Intia aikoo lähettää Mars helikopteri, joka seuraa NASAn kuuluisan Ingenuity-droonin jalanjälkiä. Intian avaruustutkimusorganisaatio (ISRO) työstää parhaillaan konseptia, joka voisi lentää intialaisella laskeutumislaitteella Marsiin joskus 2030-luvun alussa.
Intian ensimmäinen tehtävä Punaiselle planeetalle - Mars Orbiter Mission (MOM), joka tunnetaan myös nimellä Mangalyaan, laukaistiin marraskuussa 2013 ja saapui Marsin kiertoradalle syyskuussa 2014. Avaruusalus suoritti tieteellistä tutkimusta kiertoradalla Punaisen planeetan ympärillä kahdeksan vuoden ajan ennen kuin se menetti yhteyden Maahan vuonna 2022.
ISRO:n seuraava Mars-lento on kuitenkin paljon kunnianhimoisempi. Tutkijoiden mukaan helikopteri, joka on suunniteltu tehtävään laskeutua Mars, kuljettaa joukon hyötykuormia planeetan ilmatutkimusta varten. Dronin suunniteltu tieteellinen hyötykuorma sisältää lämpötilan, kosteuden, paineen, tuulen nopeuden, sähkökenttäanturin sekä rata- ja pölyanturin, joka mittaa pölyaerosolien pystysuuntaista jakautumista, paikallinen media raportoi.
Avaruusaluksen odotetaan pystyvän nousemaan jopa 100 metrin korkeuteen Marsin pinnan yläpuolelle profiloimaan Marsin ilmakehää. Vertailun vuoksi, Ingenuity saavutti 24 metrin korkeuden yli kahden tunnin lennon aikana ja matkasi 17 km planeetan tutkimuksen aikana.
Ingenuity laskeutui NASAn Perseverance-mönkijän kanssa Crater Lakeen helmikuussa 2021. Hän ei ainoastaan osoittanut, että lento on mahdollista harvinaisen Marsin ilmapiirissä, vaan myös ylitti kaikki odotukset. Ingenuityn päätehtävä sisälsi viisi esittelylentoa, mutta 1,8 kg painava helikopteri suoritti 72 lentoa ennen tehtävää oli suoritettu roottorin siipien vaurioitumisesta tammikuussa 2024.
Intia ei ole ainoa maa, joka on inspiroitunut NASAn ja Ingenuityn menestyksestä. Kiina sillä on ainakin useita Marsin droneja koskevia konsepteja, mukaan lukien yksi, joka voisi olla osa suunnitellussa tehtävässä palauttaa näytteitä Marsista.
Lue myös: