NASAn Ingenuity-helikopteri on tehnyt viimeisen lentonsa Marsiin – avaruusvirasto on virallisesti lopettanut tehtävänsä. On kerrottu, että nerokkuus vaurioitui roottorin lapoissa viimeisen hypyn aikana, eikä se "ei enää pysty lentämään", NASA ilmoitti.
"Ingenuityn, ensimmäisen avaruusaluksen toisella planeetalla, historiallinen matka on tullut päätökseen", sanoi NASAn johtaja Bill Nelson. - Tämä upea helikopteri lensi korkeammalle ja pidemmälle kuin osasimme kuvitella ja auttoi NASA tehdä mitä osaamme parhaiten - tehdä mahdottomasta mahdollista." Hän lisäsi, että Ingenuityn kaltaisilla tehtävillä virasto tasoittaa tietä tuleville lennoille aurinkokunnassa ja älykkäämmälle ja turvallisemmalle Marsin ja sen jälkeiselle tutkimiselle.
Ingenuity laskeutui NASAn Perseverance-mönkijän kanssa Marsin kraatterijärven pohjalle helmikuussa 2021. Vain 1,8 kiloa painavan laitteen piti osoittaa, että moottorilento oli todellakin mahdollista Marsissa sen harvinaisesta ilmakehästä huolimatta, ja se teki sen jo kevään viiden ensimmäisen lennon aikana. Sitten NASA laajensi tehtävää - nyt helikopterin piti toimia laitteen tiedustelijana Sinnikkyys, joka etsii elämän merkkejä ja kerää näytteitä. Ingenuity lensi 67 lentoa tämän uuden kampanjan aikana, mikä ylitti huomattavasti tehtävän tutkijoiden ja insinöörien odotukset.
Vaikka pienen helikopterin päätehtävän piti kestää vain 30 päivää, se pysyi toiminnassa Marsin pinnalla lähes kolme vuotta. 72 lennon aikana Punaisen planeetan yli hän vietti lentopäiväkirjan mukaan lähes 129 minuuttia ilmassa ja lensi noin 17,7 km. Mutta viimeisellä lennolla, joka tapahtui 18. tammikuuta, Ingenuity törmäsi joihinkin ongelmiin. Tämän lennon aikana "kommunikaatio kopterin ja roverin välillä katkesi ennenaikaisesti, jopa ennen laskeutumista", NASA sanoi lausunnossaan.
Lähetystyöryhmä onnistui palauttamaan yhteyden nerokkuus, mutta helikopterin lennon aikana ottamat kuvat osoittivat, että ainakin yksi ja mahdollisesti useat neljästä roottorin lavasta "vaurioituivat laskeutumisen aikana", NASA sanoi.
Joten Ingenuityn lentopäivät ovat ohi, mutta sillä on ansaittu paikka ihmisten ennätyskirjassa, ja sen menestys Marsissa johtaa todennäköisesti Punaisen planeetan ilmatutkimukseen. Kyllä, NASA suunnittelee nyt lähettävänsä kaksi Ingenuityn kaltaista kopteria auttamaan Perseverancea keräämään näytteitä paluuta varten. Lisäksi virasto kehittää jo suurempia ja tehokkaampia helikoptereita, jotka pystyvät jonakin päivänä itsenäisesti suorittamaan tieteellisiä tehtäviä Punaisella planeetalla.
Lue myös: