Mars Express -kiertoradalla on löydetty tarpeeksi vesijäätä hautautuneena Punaisen planeetan päiväntasaajan alle peittämään koko planeetan matalalla valtamerellä, jos se sulaa.
Tämän löydön teki ESAn Mars Express -avaruusalus, joka on tehnyt tieteellistä tutkimusta Marsin ympärillä 20 vuoden ajan. Vaikka tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Punaisen planeetan päiväntasaajalta on löydetty todisteita jäästä, tämä uusi löytö on suurin siellä tähän mennessä löydetty vesijäämäärä, ja se näyttää olevan yhdenmukainen Marsin jäätyneen veden aikaisempien löydösten kanssa.
Esiintymät ovat paksuja, ulottuen 3,7 kilometriä maan alle, ja niitä peittää satojen metrien paksuinen kovettuneen tuhkan ja kuivan pölyn kuori. Jää ei ole puhdas lohko, vaan voimakkaasti pölyn saastuttama. Vaikka sen sijainti lähellä päiväntasaajaa tekee siitä helpommin saavutettavissa tuleville miehitetyille tehtäville, sen hautaaminen sellaiseen syvyyteen tarkoittaa, että pääsy vesi-jääkerrokseen on vaikeaa.
Noin 15 vuotta sitten Mars Express löysi esiintymiä Medusa Pits (MFF) -nimisen geologisen muodostuman alta, mutta tutkijat eivät olleet varmoja, mistä esiintymät olivat tehty. Marsin maantiede on jaettu pohjoisen ylängön ja eteläisen alangon kesken, ja valtava 5 XNUMX km pitkä MFF-muodostelma sijaitsee niiden välisellä rajalla.
Itse monivuotisen rahoituskehyksen epäillään muodostuneen viimeisten 3 miljardin vuoden aikana laavavirroista ja sen peitti tulivuoren tuhka muinaisina aikoina, jolloin Mars oli vulkaanisesti aktiivinen. Nykyään monivuotinen rahoituskehys on verhottu useiden kilometrien ilmaan nousevaan pölypylvään, joka on käytännössä koko planeetan tehokkain pölynlähde, joka ruokkii jättimäisiä pölymyrskyjä, jotka voivat niellä Marsin kausiluonteisesti. Olivatko nämä kerrostumat vain pölyä, joka saattoi täyttää syvän laakson? Uudet havainnot MARSIS:sta, Mars Expressin maanalaisesta tutkasta, tarjoavat nyt vastauksen – eikä se ole pölyä.
"Syvyyden vuoksi, jos monivuotinen rahoituskehys olisi vain jättimäinen pölykasa, odotamme sen tiivistyvän oman painonsa alaisena", Andrea Cicchetti Italian kansallisesta astrofysiikan instituutista sanoi tiedotteessa. "Se loisi jotain paljon tiheämpää kuin mitä näemme MARSISilla."
Sen sijaan sedimentit ovat matalatiheyksisiä ja melko läpinäkyviä MARSIS-tutkille, mikä on juuri sitä, mitä tiedoissa vesijäältä odotetaan. Maanalaisen vesijään esiintyminen matalilla ja päiväntasaajan leveysasteilla viittaa siihen, että kaukaisessa menneisyydessä Marsin ilmasto oli täysin erilainen.
Lue myös: