Varhaisen vaiheen instrumentti, nimeltään MAGGIE, etsii vettä Marsista planeetan ilmakehän ylemmistä kerroksista. Itse asiassa MAGGIE on juuri saanut ensimmäisen rahoituserän NASA pitkällä tiellä lentovalmiuteen.
MAGGIE, Martian Air and Ground Intelligent Explorer, on aurinkovoimalla toimiva pystysuora nousu- ja laskuajoneuvo. Sen teknisen kuvauksen mukaan se voi lentää jopa 179 kilometriä yhdellä latauksella ja pystyy lentää lähes 16 048 km yhden Marsin vuoden aikana, mikä vastaa noin 24 kuukautta maan päällä.
1000 metriä Punaisen planeetan yläpuolella lentävä MAGGIE keskittyy kolmeen tiedetehtävään: veden etsimiseen, Marsin heikon magneettikentän lähteen ymmärtämiseen paremmin ja vaikeasti havaittavan metaanin signaalien etsimiseen (joka voi olla tai ei ole elämän signaali , lähteestä riippuen).
Varoitus MAGGIE:sta on, että tekniikka on kehitysvaiheessa, kirjoitti Coflow Jet, LLC:n päätutkija Ge-Cheng Zha operaation teknisissä huomautuksissa. Vaikka konsepti "näyttää toteuttamiskelpoiselta", Zha vaatii lisätutkimuksia "Marsin ilmakehän olosuhteissa", jotka olisivat alle 1 % alhaisemmat kuin Maan merenpinnan tasolla.
Vaiheen 1 rahoituksen turvaaminen NIAC:lta mahdollistaa konseptin jatkamisen, Zha sanoi ja selitti myös, että lentokoneesta on jonain päivänä hyötyä laajamittaisessa tutkimuksessa.
Zhangin mukaan MAGGIE "mullistaa kykymme tutkia melkein koko Marsin pintaa" ja herättää yleisön huomion "rohkeutellaan ja erilaisilla ympäristöillä, joita se voi tutkia, tutkia ja valokuvata".
NIAC-rahoitus MAGGIE:lle ei välttämättä takaa tulevaa lentopäivää, mutta on muitakin kuljettimia, jotka saattavat pian olla matkalla Marsiin – kunnes rahoitusongelmat on ratkaistu, eli niin kauan kuin rahoitusongelmat jatkuvat. Mars-näytteen palautustehtävä, joka voisi palauttaa näytteitä Perseverancesta 2030-luvulla, voi sisältää kaksi helikopteria, jos kulkija ei pysty toimittamaan näytteitä palautusajoneuvoon yksin.
Lue myös: