Analyysi asteroidista tulevasta pölystä Ryuguosoitti, että se sisältää urasiilia – yhtä neljästä RNA:n muodostavasta typpipitoisesta emäksestä – niasiinin lisäksi, B3-vitamiinin muotoa, jolla on tärkeä rooli aineenvaihdunnassa.
Tämä tukee edelleen teoriaa, jonka mukaan elämän rakennuspalikoita muodostuu avaruudessa ja ne on saatettu ainakin osittain tuoda maahan putoavien asteroidien kautta planeettamme historian varhaisessa vaiheessa.
"Aiemmin tutkijat ovat jo löytäneet nukleotideja ja vitamiineja joistakin hiilipitoisista meteoriiteista, mutta samaan aikaan oli kysymys niiden saastumisesta maapallon ympäristön vaikutuksesta", sanoo astrokemisti Yasuhiro Oba Hokkaidon yliopistosta. - Koska Hayabusa2-avaruusalus otti kaksi näytettä suoraan asteroidista Ryugu ja toimitettu ne maahan suljetuissa kapseleissa, saastuminen voidaan sulkea pois.
Elämän synty ja tämän ilmiön levinneisyys Linnunradan galaksissa ovat kaksi kysymystä, joihin ihmiskunta haluaisi saada vastauksia. Yksi tapa vastata tähän on etsiä elämän rakennuspalikoita avaruudesta ja tutkia mahdollisia mekanismeja niiden toimittamiseksi sieltä meille.
Avaruudessa on monia elämän rakennuspalikoita. Niitä on löydetty pölystä, joka muodostaa planeettoja, pölypilvistä, jotka muodostavat tähtiä, ja monista meteoriiteista, jotka ovat pudonneet Maahan. Yhdessä tämä viittaa siihen, että elämän rakennuspalikoita saattoivat todellakin olla vieraita… mutta varmuus jäi vaikeaksi, kunnes tiedemiehet pystyivät sulkemaan pois maamateriaalien tunkeutumisen avaruuskiviin niiden saapumisen jälkeen.
Japanilaiset tutkijat käyttivät uutta tekniikkaa saadakseen selville, mitä Hayabusa2:n Ryugusta toi "steriilit" näytteet sisälsivät. He ottivat kaksi näytettä, jotka oli saatu asteroidin eri paikoista, liottivat ne kuumassa vedessä ja altistivat niille korkean erotuskyvyn nestekromatografian yhdistettynä korkearesoluutioiseen sähkösumutusionisaatiomassaspektrometriaan. Tämä menetelmä, jota sovellettiin Murchisonin meteoriittiin, joka putosi Maahan vuonna 1969, mahdollisti kaikkien viiden kanonisen typpipitoisen emäksen havaitsemisen.
Biomolekyylien spektri, joka löytyy Ryugu, oli pienempi, mutta silti merkittävä. "Löysimme näytteistä urasiilia pieniä määriä, välillä 6-32 ppm, B3-vitamiini oli yleisempää 49-99 ppm", Oba sanoo. - Näytteestä löytyi myös muita biologisia molekyylejä, mukaan lukien joukko aminohappoja, amiineja ja karboksyylihappoja.
Yhdisteet, jotka yhdistävät noin 20 aminohappoa, joita on aiemmin löydetty näytteistä Ryugu, eroavat muista maapallolle pudonneista hiilipitoisista meteoriiteista, mutta ovat yleensä samanlaisia. Tämä viittaa siihen, että biomolekyylit voivat olla melko yleisiä hiilipitoisissa meteoriiteissa.
Tutkijat uskovat, että typpeä sisältävät yhdisteet ovat saattaneet muodostua yksinkertaisemmista molekyyleistä, mukaan lukien formaldehydistä, ammoniakista ja vetysyanidista. Niitä ei löydetty Ryugu-näytteistä, mutta ne olivat todennäköisesti läsnä, jos asteroidi tai sen emokappale oli komeetta, joka oli historiansa alussa runsaasti näitä molekyylejä sisältävän jään peitossa.
Ryugu on kuitenkin vasta alkua. NASAn laite otti näytteen asteroidista bennille, ja se lentää Maahan analysoitavaksi. Alustavien tutkimusten mukaan se sisältää myös orgaanisia materiaaleja, jotka vastaavat elämän rakennuspalikoita. "Urasiilin löytäminen Ryugusta peräisin olevista näytteistä lisää voimaa nykyisiin teorioihin varhaisen maan nukleiiniemästen lähteestä", Oba sanoo. "Tänä vuonna NASAn OSIRIS-REx-tehtävä palauttaa näytteitä asteroidi Bennusta, ja vertaileva tutkimus näiden asteroidien koostumuksesta antaa lisätietoa näiden teorioiden tueksi."
Lue myös: