Tutkijat uskovat, että robotit, jotka parhaillaan tutkivat Mars, ei ehkä pysty havaitsemaan mahdollisia elämän jälkiä Punaisella planeetalla.
NASAn Marsiin lähes puoli vuosisataa sitten lähettämät viikinkiradat havaitsivat, että Punaisen planeetan pinnalla oli nestettä sen historian alussa, eli 3-4 miljardia vuotta sitten. vesi. Myöhemmät tehtävät vahvistivat nämä havainnot ja jopa ehdottivat, että jotkut organismit olisivat voineet joskus asua siellä ja kenties elävät edelleen, koska käytännössä kaikkialla, missä on vettä, on elämää.
NASAn Viking-luotaimet eivät kuitenkaan löytäneet XNUMX-prosenttista näyttöä luonnossa esiintyvistä orgaanisista kemikaaleista Marsin maaperässä edes miljardiosien tasolla. Ja jopa NASA Curiosity -mönkijän nykyaikaisimmat korkean teknologian instrumentit ja Sinnikkyys löysi vain jälkiä yksinkertaisista orgaanisista molekyyleistä muinaisista Marsin järvistä ja jokien suistoista. Ja tutkijat uskovat, että nämä yhdisteet eivät ole vakuuttavia todisteita elämästä, koska ne ovat saattaneet ilmaantua geologisten prosessien seurauksena.
Joten nyt on vaikea lopullisesti päättää, epäonnistuuko elämän metsästys Marsissa, koska sitä ei periaatteessa ollut, vai koska sinne lähetetyt laitteet eivät yksinkertaisesti pysty havaitsemaan sitä. Siksi tutkijat yrittivät testata toista teoriaa.
Tutkijat analysoivat näytteitä Red Stonesta, joen suiston jäännöksistä Chilen Atacaman autiomaassa, joka on yksi maapallon vanhimmista ja kuivimmista aavikoista. Nämä kerrostumat muodostuivat erittäin kuivissa olosuhteissa noin 100-160 miljoonaa vuotta sitten ja muistuttavat Marsin kraatteria järvi, jolla Perseverance nyt kävelee.
Huippuluokan laboratoriomenetelmät ovat auttaneet tutkijoita tunnistamaan biokemiallisten aineiden seoksen sekä sukupuuttoon kuolleista että elävistä mikro-organismeista. Noin puolet tällä alueella löydetyistä DNA-sekvensseistä voidaan johtua niin sanotusta "tummasta mikrobiomista", eli mikrobeista, joita tutkijat eivät ole vielä kunnolla kuvanneet. Kuitenkin tällä hetkellä käytössä olevien työkalujen testiversiot Marcy tai suunniteltu käytettäväksi tulevissa tehtävissä, pystyivät tuskin havaitsemaan orgaanisia elämän merkkejä Punaisen kiven näytteistä.
Nämä havainnot viittaavat siihen, että Marsin koettimien olisi vaikeaa, ellei mahdotonta, havaita niin alhainen orgaanisen aineksen taso, jos Punaisella planeetalla olisi mikrobielämää miljardeja vuosia sitten. "Opimme edelleen havaitsemaan merkkejä elämästä Marsissa", tutkijat sanovat. "Ja sinne lähetettävien työkalujen nykyisellä luonteella on rajansa."
Tutkijat ehdottavat, että tulevilla Mars-lennoilla tulisi pyrkiä paluulle näytteet Punaiselta planeetalta Maahan, jossa niitä testataan uusimmilla laitteilla. NASA ja ESA aikovat palauttaa Perseverance-mönkijän keräämät näytteet Maahan vuonna 2033.
Tutkijat tutkivat myös punaisen kiven pimeää mikrobiomia. Nämä mikrobit ovat joko niin erilaisia kuin kaikista tunnetuista mikro-organismeista, ettei niitä voida luokitella, tai ne ovat jäänteitä elämästä, joka asui täällä miljoonia vuosia sitten, kun siellä oli vettä, ja nyt "ei ole sukulaisia, joihin niitä verrata".
Mielenkiintoista myös: