Ehkä Start Me Upin ensimmäisen avaruustehtävän epäonnistuneella laukaisulla Cornwallin avaruussatamasta oli monimutkaisempia seurauksia Neitsyt kiertorata - sen edustajat sanoivat, että yritys pitää "toimintatauon" ja lomauttaa suurimman osan työntekijöistään, lukuun ottamatta suurinta osaa tiimistä.
Yhtiö etsii parhaillaan uusia sijoittajia vähentääkseen taloudellisia paineita ja aikoo antaa "päivitettyjä tietoja tulevien viikkojen toiminnasta", yhtiön lehdistösihteeri sanoi lausunnossaan. Kalifornialainen satelliitteja laukaiseva yritys ei ole vielä ilmoittanut, kuinka kauan se keskeyttää toimintansa.
Yhtiö sanoi, että siirto tehtiin "käteisvarojen säästämiseksi samalla, kun yhtiö jatkaa kaikkien käytettävissä olevien vaihtoehtojen arviointia", ja kieltäytyi kommentoimasta tosiasiaa, että lähes kaikki työntekijät on asetettu väliaikaiselle palkattomalle lomalle.
Brittimiljardööri Richard Branson perusti Virgin Orbitin vuonna 2017 tavoitteenaan kehittää markkinoita pienten satelliittien laukaisulle avaruuteen. Hänen rakettejaan LauncherOne laukeaa ilmasta modifioiduista Virgin-matkustajasuihkukoneista, jolloin yhtiö voi toimia joustavammin kuin silloin, kun joutuisi käyttämään kiinteitä laukaisualustoja.
Tammikuussa Virgin Orbit -tehtävä laukaistaa ensimmäiset satelliitit kiertoradalle Euroopasta epäonnistunut – raketin yläaste sammui ennenaikaisesti. Epäonnistuminen oli pettymys Virgin Orbitille ja brittiläisille viranomaisille, joilla oli suuria toiveita laukaisusta ja sen mahdollisesti tuomista uusista kaupallisista näkymistä Britannian avaruusteollisuudelle.
Viime kuussa yritys hän totesi, että tutkimuksessa havaittiin, että raketin polttoainesuodatin oli siirtynyt, mikä aiheutti moottorin ylikuumenemisen ja muiden osien toimintahäiriön. Yhdeksän raketin kantamaa pientä satelliittia putosivat Atlantin valtamereen hyväksytyssä turvakäytävässä. Siitä huolimatta yhtiö valmistelee seuraavaa lanseerausta. "Tutkimuksemme on melkein valmis ja seuraava tuotantorakettimme tarvittavin muutoksin on integroinnin ja testauksen loppuvaiheessa", Virgin Orbit sanoi lausunnossaan.
Yhtiö sanoo, että seuraava laukaisu tapahtuu Mojaven lento- ja avaruussatamasta Kaliforniassa kaupalliselle asiakkaalle, mutta ei ole ilmoittanut päivämäärää.
Neitsyt kiertorata on jo suorittanut neljä onnistunutta satelliittilaukaisua Kaliforniasta Yhdysvaltain hallituksen kaupallisiin ja puolustustarpeisiin. Ison-Britannian lisäksi yhtiö aikoo laajentaa toimintaansa myös Manner-Eurooppaan ja Etelä-Koreaan.
Lue myös: