Uudessa viestissä yritys Neitsyt kiertorata on vahvistanut, että sen ensimmäisen Start Me Up -operaation epäonnistuminen Isossa-Britanniassa johtui todennäköisesti polttoainesuodattimesta, joka "siirtyi normaalista asennostaan".
Virhe käynnisti tapahtumaketjun, joka sai raketin toisen vaiheen irti, ja raketti putosi tähän mennessä kerättyjen tietojen mukaan hyötykuormansa kanssa. Tutkintaa johtavat Jim Sponnick United Launch Alliancesta ja Virginin pääinsinööri Chad Forster, ja sitä valvovat Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuhallinto, Britannian lentoonnettomuuksien tutkintayksikkö ja muut viranomaiset.
Virgin Orbit -tehtävä Käynnistä minut vaati historiallisen aseman – se ei ollut vain ensimmäinen laukaisu Ison-Britannian alueelta, vaan myös ensimmäinen kansainvälinen laukaisu Virgin Orbitille ja ensimmäinen kaupallinen laukaisu Länsi-Euroopasta. Joten yritys ei laskenut epäonnistumiseen.
Raketti laukaistiin Cornwallin avaruussatamasta 9. tammikuuta, ja Virgin vahvisti, että kaikki meni hyvin laukaisussa. "LauncherOne-raketin laukaisu, ensimmäisen vaiheen lento, portaiden erottaminen, toisen vaiheen laukaisu ja laukaisujen käyttöönotto sujuivat normaalisti", viestissä sanotaan. "Jokainen näistä vaiheista oli ensimmäinen saavutus kiertoradalle Länsi-Euroopasta."
Olemme tutkineet asiaa #Käynnistä minut tehtävän poikkeavuus. Lue tämä päivitys saadaksesi lisätietoja tähänastisista löydöistämme tai seuraa linkkiä: https://t.co/WzNQCnzRZ7 kuva.twitter.com/r3imy3aqxV
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) Helmikuu 14, 2023
Mutta sitten ongelma tapahtui 100 dollarin suodattimen kanssa. Asiantuntijat havaitsivat, että siirryttyään oikealta paikaltaan polttoaineletkussa seuraava pumppu tunsi polttoaineen puutteen ja alkoi toimia paljon korkeammassa lämpötilassa kuin määräysten mukaan. Viereiset osat epäonnistuivat lopulta, mikä aiheutti moottorin sammumisen. "Varhainen työntövoiman lopettaminen päätti tehtävän ja toinen vaihe ja sen hyötykuorma putosivat takaisin maahan laskeutuen hyväksyttyyn turvakäytävään Atlantin valtamerellä", yhtiö sanoi lausunnossaan.
Virgin Orbit pitää epäonnistumista oppimiskokemuksena, mutta se on todennäköisesti pakotettu päätös. Yhtiö kuitenkin totesi, että kaikki neljä edellistä operatiiviset laukaisut onnistuivat, ja raketit toimittivat 33 hyötykuormaa vaadituille kiertoradalle.
Asiantuntijat kehittävät nyt lennon palautussuunnitelmaa vian perimmäisen syyn tai syiden selvittämiseksi. "Parhaillaan tehdään lukuisia testejä, jotka auttavat tutkimuksessa ja auttavat tekemään lopullisia johtopäätöksiä. Lopulta kaikki mahdolliset epäonnistumisen syyt korjataan ennen seuraavaa LauncherOne-tehtävää."
Mielenkiintoista myös: