Monien mönkijän tekemien löytöjen joukossa uteliaisuus, kivien aaltoileva rakenne oli havaittavissa - se osoittaa järvien olemassaolon aiemmin Marsin alueella, jonka tutkijat odottivat olevan kuiva.
Kun rover NASA Curiosity saapui "sulfaattikerrokseen" viime syksynä, tutkijat eivät odottaneet näkevänsä todisteita siitä, että tämä Marsin alue oli aikoinaan järvien peitossa. Loppujen lopuksi tämän alueen kivikerrokset muodostuivat kuivemmissa olosuhteissa kuin mönkijän aiemmin tutkimalla alueella.
Siksi Curiosity-tiimi oli hyvin yllättynyt, kun he löysivät silmiinpistävimmät todisteet siitä, että näissä järvissä oli kerran muodostunut kokonaisia vesiaaltoja. Miljardeja vuosia sitten matalan järven pinnalla aallot nostivat sedimenttiä järven pohjasta ja loivat lopulta samoja aaltoilevia tekstuureja, jotka jäävät kiviin. "Tämä on paras todiste veden ja aaltojen olemassaolosta, jonka olemme nähneet koko operaation aikana", sanovat Jet Propulsion Laboratoryn Curiosity-tiimin asiantuntijat. NASA. "Olemme kahlanneet tuhansien jalkojen järvisedimentin läpi emmekä nähneet mitään todisteita tästä - ja nyt olemme löytäneet sen paikasta, jonka luulimme olevan kuiva."
Vuodesta 2014 lähtien mönkijä on kiivennyt Aeolis-vuoren (5 km korkea) rinnettä, joka oli aikoinaan täynnä järviä ja puroja (joka voisi tarjota lupaavan ympäristön mikrobielämälle, jos se muodostuisi Punaiselle planeetalle). Aeolis-vuori koostuu useista kerroksista: vanhin on sen juurella, nuorin huipulla. Nouseessaan mönkijä itse asiassa liikkuu paikallista aikaa pitkin, joten tutkijat oppivat vähitellen kuinka Mars, joka ennen oli enemmän kuin maapallo, muuttui jäätyneeksi autiomaaksi.
Noussut lähes 800 metriä vuoren juuren yläpuolelle Curiosity löysi aaltoilevia pintakuvioita. Tämä kivikerros on niin kova, että mönkijä ei useista yrityksistä huolimatta saanut siitä näytettä. Joten ensi viikolla tutkijat etsivät "yhteistyökykyisempaa" rotua.
Tutkijat toivovat löytävänsä toisen vihjeen veden menneisyydestä Mars – Gediz Vallisin laaksossa. Laakson syntyi tuuli, mutta sen läpi kulkevan ja korkeammalle Aeolis-vuorelta alkavan kanavan uskotaan kuluneen joen vaikutuksesta. Tutkijat epäilevät, että täälläkin tapahtui kivivyörymiä, joiden jälkeen lohkareita ja auton kokoisia roskia putosivat laakson pohjalle.
Koska muodostunut roskakasa on laakson kaikilla muilla kerroksilla, se on selvästi yksi nuorimmista alueista. Viime vuonna uteliaisuus kohtasi nämä hylkyt kahdesti Gediz Vallisin harjulla, mutta pystyi tutkimaan niitä vain kaukaa. Tänä vuonna näyttää siltä, että rover-tiimillä voi olla uusi mahdollisuus "tuntua" tähän paikkaan.
Myös kiven epätavallinen rakenne hämmästytti joukkuetta. Se johtuu todennäköisesti joistakin sään tai ilmaston säännöllisistä sykleistä. Lähellä aaltoilevia tekstuureja ovat kivet, jotka koostuvat tasaisin välein olevista ja saman paksuisista kerroksista.
Maapallolla tällainen rytminen kivikuvio syntyy usein tiettyjen aikaväleiden jälkeen ilmakehän ilmiöiden seurauksena. On mahdollista, että Marsin historiassa on ollut vastaavia tapahtumia. "Aaltomainen aaltoilu, roskavirtaukset ja rytmiset kerrokset - kaikki tämä viittaa siihen, että Marsin kuivaksi planeettaksi muuttumisen historia ei ollut helppoa", tutkijat sanovat. "Marsin muinainen ilmasto oli hämmästyttävän monimutkainen, aivan kuten Maan."
Mielenkiintoista myös: