Kaukoavaruusviestintäverkko NASA (NASA:n Deep Space Network) seurasi yhtä pitkänomaisimmista asteroideista, joita planeettatutka on koskaan nähnyt. Pitkänomainen potentiaalisesti vaarallinen asteroidi 2011 AG5, jonka pituus on yli kolme kertaa sen leveys, lensi Maan ohi noin 1,8 miljoonan kilometrin etäisyydellä.
Vaikka ei ollut vaaraa, että tämä asteroidi törmää planeettamme, tutkijat Jet Propulsion Laboratorysta NASA Etelä-Kaliforniassa seurasi kohdetta tarkasti ja teki tärkeitä havaintoja, jotka auttoivat määrittämään sen koon, pyörimisen, pinnan yksityiskohdat ja mikä tärkeintä, muodon.
Tämä lähestymistapa antoi tutkijoille mahdollisuuden tutkia asteroidia yksityiskohtaisesti ensimmäistä kertaa sen vuoden 2011 löytämisen jälkeen. Tutkimus paljasti kohteen, jonka pituus on noin 500 m ja leveys noin 150 m. Vertailun vuoksi se on jopa hieman suurempi kuin New Yorkissa sijaitseva Empire State Building -pilvenpiirtäjä. Tehokas 70-metrinen Goldstone Solar System -tutka-antenni Deep Space Network -laitoksessa lähellä Barstow'ta paljasti tämän erittäin pitkänomaisen asteroidin koon.
"Planeettatutkan tähän mennessä havaitsemista 1040 XNUMX maata lähellä olevasta kohteesta tämä on yksi pisimmistä, mitä olemme nähneet", sanoi päätutkija Lance Banner, joka auttoi johtamaan havaintoja. Tutkahavainnot mahdollistivat muutaman yksityiskohdan tallentamisen: sekä suuren, leveän koveruuden toisessa kahdesta pallonpuoliskosta asteroidi, 2011 AG5:ssä on heikkoja tummia ja vaaleampia alueita, jotka voivat viitata useiden kymmenien metrien halkaisijaltaan. Jos ihmissilmä katsoisi asteroidia, se näyttäisi tummalta kuin hiili.
Havainnot vahvistivat myös, että 2011 AG5:n pyörimisnopeus on hidas – täysi kierros kestää yhdeksän tuntia. Sen lisäksi, että tutkijat ymmärsivät paremmin, miltä tämä kohde näyttää läheltä, tutkijat pystyivät mittaamaan sen kiertoradan Auringon ympäri tutkahavaintojen tulosten perusteella. Asteroidi 2011 AG5 kiertää Aurinkoa kerran 621 päivässä, ja se kohtaa maapallon hyvin läheltä vasta vuonna 2040. Tulevaisuudessa se kulkee turvallisesti planeettamme ohi noin 1,1 miljoonan kilometrin etäisyydeltä, mikä on noin kolme kertaa etäisyys Maasta kuukaudet.
"Mielenkiintoista kyllä, pian 2011 AG5:n löytämisen jälkeen analyysimme osoitti, että asteroidilla on pieni mahdollisuus törmäykseen tulevaisuudessa", tutkijat sanovat. Hän löytää itsensä kaukaisessa tulevaisuudessa.
Mielenkiintoista myös: