Aloittaa AstroForge Inc., joka harjoittaa mineraalien louhintaa asteroideja, aikoo laukaista kaksi ensimmäistä avaruuteen tehtävää jo tänä vuonna. Ensimmäinen laukaisu on suunniteltu huhtikuulle, ja siinä testataan AstroForgen tekniikkaa platinaa erottaa ja puhdistaa näytteestä asteroidin kaltaisesta materiaalista. Toisen, lokakuulle suunnitellun asteroidin tavoitteena on löytää maapallon lähellä oleva asteroidi, josta louhitaan mineraaleja.
Molemmat tehtävät ovat osa AstroForgen ensisijaista tavoitetta erottaa platinaryhmän metalleja asteroideista alentaakseen niiden louhintakustannuksia. Yhtiö aikoo myös vähentää valtavaa määrää päästöt hiilidioksidia, jotka ovat seurausta kaivostoiminnasta. "Me käsittelemme uudelleen in situ, eli itse asteroidilla", sanoi toimitusjohtaja Matthew Hialich, joka työskenteli aiemmin Neitsyt kiertorata Holdings Inc. ja Bird Global Inc. "Jalostuksen aikana syntyy loppujen lopuksi paljon jätettä."
Viime toukokuussa AstroForge ilmoitti 13 miljoonan dollarin siemenrahoituksesta. Startup sanoo, että lokakuun tehtävä on ensimmäinen kaupallinen lento syvään avaruuteen Maan gravitaatiokentän ulkopuolelle Tesla Elon Musk. Mutta "En aio kutsua sitä tehtäväksi, koska hän vain laukaisi sen avaruuteen ja sitten unohti sen", Matthew Hialich lisäsi.
AstroForgen ensimmäinen tehtävä lähettää pienen satelliitin matalalle Maan kiertoradalle. Sen on määrä lentää muiden hyötykuormien joukossa yhdellä SpaceX:n Transporter-tehtävästä. Lokakuussa yritys aikoo tuoda markkinoille toisen laitteen, joka tutkii tunnistettua maapalloa asteroidi osana tulevaa kaivostehtävää.
AstroForgen ilmestyminen avaruusteollisuuteen tapahtui useita vuosia sen jälkeen, kun ajatus mineraalien louhinnasta asteroideista oli vähitellen haihtunut. Kaksi suurinta yritystä, Planetary Resources Inc. ja Deep Space Industries Inc. perustettiin tätä tarkoitusta varten noin vuosikymmen sitten, mutta ne eivät käyneet asteroideilla ja joutuivat lopulta taloudellisiin vaikeuksiin. Joten AstroForgella on paljon todistettavaa tehdäkseen yrityksestään menestyksen. Suurin asteroidista kerralla kerätty materiaalimäärä oli 250 g, ja tämä tehtiin osana tehtävää NASA OSIRIS-REx.
Lisäksi AstroForge aikoo ulkoistaa tehtäviään ympäröivän infrastruktuurin. Esimerkiksi käynnistysyritys käyttää SpaceX käynnistää. Matthew Hialich sanoi, että hän odottaa lopulta laskevansa platinaryhmän metallien hinnan 50 dollariin unssilta (hieman yli 28 grammaan) noin 975 dollarista. "Se ei johdu siitä, että meillä olisi hienoa kaivostekniikkaa tai mitään muuta", hän sanoi. – Tämä johtuu siitä, että olemme menossa paikkoihin, joissa niiden pitoisuus on paljon korkeampi kuin maan päälle jääneissä kerrostumissa.
Mielenkiintoista myös: