Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat vieneet hämähäkkejä avaruuteen arvioidakseen painovoiman vaikutusta verkon luomiseen. Aiemmat yritykset eivät olleet onnistuneita, mutta äskettäinen kokeilu osoitti niveljalkaisten ominaisuuden, jota tutkijat eivät edes epäilleet.
Jotkut löydöt tehdään vain olosuhteiden hyvän yhteensattuman ansiosta. NASAn tutkijat myöntävät, että tapauksella oli suuri rooli heidän tutkimuksessaan. Maapallolla hämähäkit kutovat epäsymmetrisiä verkkoja, joiden keskikohta on siirtynyt yläreunaan. Tämä johtuu siitä, että lepääessään hämähäkit roikkuvat ylösalaisin, joten ne voivat juosta nopeammin painovoiman vaikutuksesta vastasaaliin luo.
Mutta mitä tapahtuu painottomuudessa? Vastatakseen tähän kysymykseen tutkijat valitsivat neljä Trichonephila clavipes -lajin hämähäkkiä. Kaksi heistä meni ISS:lle, ja loput jäivät maan päälle. Molempia ryhmiä seurasivat tutkijat tarkasti. Kokeen aikana niveljalkaiset elivät erikoistapauksissa, joihin asennettiin kamerat. Hämähäkit kehräsivät verkkojaan tavalliseen tapaan, ja tutkijat ottivat kuvia 5 sekunnin välein. Tämän seurauksena asiantuntijat analysoivat verkon symmetriaa analysoimalla noin 14 500 kuvaa.
Kävi ilmi, että nollapainovoimalla rakennettu verkko on symmetrisempi kuin maan päällä kudottu verkko. Kosmisen verkon keskipiste oli lähempänä keskikohtaa, eivätkä hämähäkit aina sijoittuneet huipulle ja katsoneet alas. Tutkijat kuitenkin huomasivat, että kotelon lampun valolla oli suuri vaikutus rainan rakenteeseen. ISS:lle lamppujen valolla rakennettu verkko oli yhtä epäsymmetrinen kuin maan päällä.
"Emme olisi koskaan uskoneet, että valolla olisi rooli hämähäkkien suuntautumisessa avaruudessa", sanoo Samuel Zschocke, uuden tutkimuksen kirjoittaja. ”Olimme erittäin onnekkaita, että lamput kiinnitettiin kotelon yläosaan, ei sivuun. Muuten emme pystyisi havaitsemaan valon vaikutusta verkon symmetriaan painottomuudessa."
Kuvien analyysi osoitti myös, että hämähäkit sijaitsivat verkon eri osissa valon ollessa sammutettuna, mutta ne olivat ylhäällä ja katsoivat alas valon palaessa. Tutkijat olettivat aiemmin, että koska hämähäkit voivat rakentaa verkkojaan ja saada saalista pimeässä, valolla ei ole merkitystä niiden suuntautumisessa. Mutta kävi ilmi, että nämä niveljalkaiset käyttävät valoa lisäkeinona suuntautumiseen.
Lue myös:
- NASA on nimennyt astronautit soveltuviksi varhaisille Artemis-lennoille kuuhun
- NASA ja Boeing laukaisevat Starlinerin ISS:lle maaliskuussa 2021