NASA on julkaissut luettelon astronauteista, jotka ovat oikeutettuja lentämään kuuhun osana ensimmäisiä Artemis-tehtäviä, ja se on erittäin eklektinen sekoitus. 18 ehdokkaan, joilla on vaihteleva tausta, lista sisältää sekä suhteellisen uusia tulokkaita että joitain kokeneimmista veteraaneista.
Kahdeksan vuoden 2017 astronautia, mukaan lukien Yhdysvaltain laivaston kapteeni Kayla Barron, Navy SEAL ja lääkäri Johnny Kim sekä Curiosityn miehistön jäsen Jessica Watkins. Mukana on kuitenkin myös useita vuoden 2013 veteraaneja, mukaan lukien ennätyksenhaltija Christina Koch ja Crew Dragon -lentäjä Victor Glover. Jotkut ehdokkaista ovat kuitenkin paljon kokeneempia - Stephanie Wilson sai astronautin arvonimen vuonna 1996 ja Joseph Acaba - vuonna 2004.
Ei ole tietoa, kuka todennäköisimmin lentää, ja monet näistä astronauteista voivat päätyä tukirooleihin. He työskentelevät yritysten kanssa, jotka kehittävät Kuun laskeutujia, määrittelevät koulutussuunnitelmia, asettavat laitevaatimuksia ja neuvovat teknisissä asioissa. Heistä tulee myös Artemis-ohjelman julkiset kasvot.
Tämä tuo NASA askeleen lähemmäksi ihmisten lähettämistä Kuuhun vuonna 2024. Tämä tapahtuu kuitenkin poikkeukselliseen aikaan. Koska Yhdysvaltain uusi hallinto on vain viikkojen päässä, on epäselvää, kuinka (jos ollenkaan) Artemis-ohjelma jatkuu eteenpäin. Prioriteetit voivat helposti muuttua, ja monet näistä astronauteista saattavat joutua istumaan käsiinsä jonkin aikaa, jos viiveitä ilmenee.
Lue myös: