Tutkijat ovat löytäneet kuvioita Marsin pilvistä

NASAn kulkiessa uteliaisuus ja Perseverance tutkia Marsin pintaa, NASAn julkisen tiedeprojektin Cloudspottingin tiimi on asettanut korkeampia tavoitteita. Ja kirjaimellisessa mielessä. Tutkijat käyttivät Mars Reconnaissance Orbiterin (MRO) keräämiä tietoja kartoittaakseen pilviä Marsin maiseman yli.

MRO-instrumentti nimeltä Mars Climate Sounder tarkkailee ilmakehää Mars näkyvässä ja infrapunavalossa ja auttaa mittaamaan sen lämpötilaa, kosteutta ja pölypitoisuutta pystysuorassa "viipaleessa". Projektiryhmä pystyi rakentamaan Marsista useita pilvikarttoja, jotka havainnollistavat pilvien löytämisaikaa ja Punaisen planeetan ilmakehän alueita, joissa ne löydettiin. Marsin yllä olevien pilvien ymmärtäminen on tärkeää, koska ne voivat sekä viilentää että lämmittää planeetan ilmakehää, mikä tarkoittaa, että ne ovat elintärkeitä Marsin sään ja ilmaston ymmärtämiseksi.

Jääpilviä voi muodostua korkealle Marsin ilmakehään, "mesosfääriin", 30-50 km korkeudelle Marsin pinnasta. Ne ovat mielenkiintoisia, koska vaikka Mars on kuiva ja kuiva planeetta, sen ilmakehä sisältää vesihöyryä, joka voi muodostaa vesi- ja jääpilviä. Marsin kylmä ilmakehä on 95 % hiilidioksidia, mikä tarkoittaa, että tänne voi muodostua myös "kuivajää" pilviä.

Tiedemiesten luomat pilvikartat osoittavat hiilidioksidijääpilvien klustereita korkealla, Punaisen planeetan napojen lähelle muodostuvia pilviä sekä vesi- ja jääpilviä. Jälkimmäisten uskotaan muodostuvan pölyisinä vuodenaikoina Marcy, kun lämpimät lämpötilat aiheuttavat voimakkaampia tuulia, mikä luo pölypaholaisia. Niiden uskotaan nostavan vesimolekyylejä Marsin ilmakehään, ja kun pöly roikkuu siellä, se auttaa estämään veden putoamisen takaisin Marsin pinnalle sateena tai lumena. Tutkijat uskovat, että se on saattanut aiemmin olla ainakin osittain syyllinen siihen, että Punainen planeetta menetti suuren osan vedestään.

Cloudspotterin tutkijoiden näkemä pilvirakenne vastaa Marsin ilmakehän suuria lämpötilavaihteluita, joita kutsutaan termeiksi vuorovediksi. Tiimi havaitsi myös, että pilvet ovat yleisempiä Marsin ilmakehän kylmillä alueilla. Tutkijat käsittelivät tietoja sarjasta ensimmäisen vuoden MRO-havaintoja, jotka kerättiin joulukuun 2007 ja lokakuun 2009 välisenä aikana. Toisen vuoden tietojen analysointi auttaa paljastamaan, kuinka Marsin pölyolosuhteiden muutokset vaikuttavat pilvien muodostumiseen.

Lue myös:

• Japani kehittää avaruusalusta tutkiakseen Marsin satelliitteja
• NASA esittelee uuden kartan vesijään sijainnista Marsissa