Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) -projekti, joka rahoittaa NASA, julkaisi neljännen, uusimman kartan, joka näyttää, mistä astronautit voivat löytää maanalaista jäätä Marsissa. Viraston virkamiesten mukaan tämä kartta auttaa tehtäväsuunnittelijoita päättämään, minkä Marsin alueen pitäisi lähettää ensimmäiset astronautit tutkimaan punaista planeettaa.
SWIM on ollut yli 5 vuoden ajan Planetary Sciencesin instituutin ja Jet Propulsion Laboratoryn johdossa. NASA kokoaa tietoja viraston monista Mars-tehtävistä laatiakseen kartan, joka näyttää kuinka todennäköistä on, että tietty osa Marsista on veden peitossa. Uusimman karttansa laatimisessa tutkijat luottivat Mars Reconnaissance Orbiterin kontekstikameran (CTX) ja High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) -laitteiden tietoihin.
Nämä instrumentit tarjoavat korkearesoluutioisia kuvia Marsin maastosta. He voivat esimerkiksi tunnistaa pieniä törmäyskraattereita, joiden odotetaan osuneen Marsin pintaan paljastaen "jään" tai niin sanotun "monikulmion maaston", jossa jää sulaa ja jäätyy (ja sulaa ja jäätyy uudelleen) vuodenaikojen mukaan. muuttaa.
Tietää mistä löytää jäätä Marcy, on kriittinen miehistön tehtävän suunnittelulle, mikä edellyttää huolellista harkintaa ja suunnitelmien noudattamista. Esimerkiksi astronautit haluavat löytää jäätä, joka tarjoaa heille arvokkaan vesilähteen, jotta heidän ei tarvitse kuljettaa valtavia vesivaroja Maasta. Tämä voi tarkoittaa, että paras laskeutumisvyöhyke on lähellä Marsin napoja. Mutta tiimi ei myöskään halua laskea astronauteja maihin, joissa on liian kylmä. Jos tulee liian kylmä, miehistön on käytettävä ylimääräistä arvokasta energiaa pitääkseen lämpimänä.
"Jos lähetät ihmisiä Mars, haluat saada ne mahdollisimman lähelle päiväntasaajaa", sanoo SWIM-projektipäällikkö Sidney Do. Toisin sanoen alue, jolla on mahdollisimman alhainen leveysaste ja joka sisältää edelleen saatavilla olevaa jäätä, olisi ihanteellinen. Päivitetyt Marsin jääkartat ovat tässä hyödyllisiä.
Ja jopa pelkän tehtävän suunnittelun lisäksi tutkijat uskovat voivansa käyttää SWIM:n kaltaisia karttoja ymmärtääkseen paremmin, miksi Mars näyttää siltä, miltä sen tunnemme. "Marsin keskileveysasteilla eri paikoissa löydetyn vesijään määrä on heterogeeninen. Joillakin alueilla sitä on enemmän kuin toisilla, eikä kukaan tiedä miksi, sanoi Nathaniel Putzig, Planetary Sciences -instituutin SWIM-projektin johtaja. "Viimeisin SWIM-kartta voi johtaa uusiin hypoteeseihin näiden vaihteluiden esiintymisestä."
Lue myös: