NASAn tähtitieteilijät ovat kehittäneet uuden sukupolven törmäysvalvontaalgoritmin nimeltä Sentry-II, joka auttaa arvioimaan paremmin maanläheisten asteroidien (NZA) törmäysten todennäköisyyttä. Sentry-II:n avulla tutkijoilla on tehokas työkalu, joka pystyy nopeasti laskemaan planeettamme lähellä olevien tunnettujen asteroidien törmäystodennäköisyydet, mukaan lukien tietyt erikoistapaukset.
Populaarikulttuurissa asteroidit esitetään usein kaoottisina esineinä, jotka välkkyvät satunnaisesti aurinkokuntamme ympärillä, muuttaen kurssia arvaamattomasti ja uhaten planeettamme ilman varoitusta. Se ei. Asteroidit ovat erittäin ennustettavissa olevia taivaankappaleita, jotka noudattavat fysiikan lakeja ja lentävät tunnetuilla kiertoradoilla Auringon ympäri.
Mutta joskus nämä polut voivat tulla hyvin lähelle Maan tulevaa sijaintia, ja asteroidien sijainnin pienestä epävarmuudesta johtuen mahdollista törmäystä Maan kanssa tulevaisuudessa ei voida täysin sulkea pois. Joten tähtitieteilijät käyttävät kehittyneitä törmäysvalvontaohjelmistoja laskeakseen törmäysriskin automaattisesti.
NASAn Etelä-Kaliforniassa sijaitsevan lentokonelaboratorion hallinnoima Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) laskee jokaisen tunnetun NSA:n kiertoradan parantaakseen törmäysvaaraarvioita. "Sentryn ensimmäinen versio oli erittäin tehokas järjestelmä, jota käytettiin lähes 20 vuotta", sanoi Javier Roa Vicens, joka johti Sentry-II:n kehitystä työskennellessään NASA:lla navigointiinsinöörinä (siirretty äskettäin SpaceX:ään). "Se perustui erittäin älykkääseen matematiikkaan: alle tunnissa oli mahdollista saada luotettavasti selville äskettäin löydetyn asteroidin törmäyksen todennäköisyys seuraavan 100 vuoden aikana - uskomaton saavutus."
Mutta Sentry-II:n avulla NASA:lla on työkalu, joka voi nopeasti laskea törmäystodennäköisyydet kaikille tunnetuille NSA:ille, mukaan lukien jotkin erikoistapaukset, joita ensimmäinen Sentry ei ole tallentanut. Laskemalla systemaattisesti törmäystodennäköisyyksiä tällä uudella tavalla tutkijat tekivät törmäysvalvontajärjestelmästä luotettavamman, jolloin NASA pystyi arvioimaan luotettavasti kaikki mahdolliset törmäykset todennäköisyydellä vain muutama 10 miljoonasta.
Yksi alkuperäisen Sentry-algoritmin ongelmista oli, että se ei joskus pystynyt ennustamaan tarkasti mahdollisuutta, että asteroidit osuvat Maahan hyvin läheltä. Näiden NZA:iden liikettä poikkeaa merkittävästi planeettamme painovoima, ja törmäysradan epävarmuus voi kasvaa dramaattisesti. Tällaisissa tapauksissa vanhan Sentryn laskelmat voivat epäonnistua, mikä edellyttää manuaalista puuttumista. Sentry-II:lla ei ole tätä rajoitusta.
"Sentry-II on fantastinen läpimurto pienten törmäystodennäköisyyksien havaitsemisessa lukuisissa skenaarioissa", sanoi Steve Chesley, JPL:n vanhempi tutkija, joka johti Sentryn kehitystä ja teki yhteistyötä Sentry-II:n kanssa. "Kun tulevan asteroiditörmäyksen seuraukset ovat niin suuret, on tärkeää löytää tiedoista pieninkin törmäysriski."
Lue myös:
- NASA DART: Mitä seuraavaksi asteroidihakutehtävälle
- Tutkijat eivät havainneet asteroidia, joka tuli hyvin lähelle Maata