NASAn uusi Lucy-avaruusalus on lähtenyt avaruuteen aloittaakseen 12 vuoden mittaisen tehtävän tutkia kahta erilaista asteroidijoukkoa nimeltä Jupiter Troijalaiset. Nämä ovat aurinkokunnan viimeisiä tutkimattomia asteroideja. Lucy auttaa myös vastaamaan kysymykseen siitä, kuinka jättiläisplaneetat muodostuivat.
Laite laukaistiin avaruuteen Atlas-5-kantoraketilla 16. lokakuuta. Lucy viettää seuraavat kuusi vuotta matkustaen aurinkokunnassa ja kiertäen Maata kahdesti saavuttaakseen tarpeeksi nopeutta päästäkseen Jupiteriin. Avaruusalus lentää kahdeksalla eri asteroidilla (seitsemän troijalaista ja yksi pääasteroidivyöhykkeellä) auttaakseen tutkijoita ymmärtämään paremmin aurinkokunnan kehitystä.
Tiedemiehet uskovat, että troijalaiset ovat hyvin säilyneitä kosmisia aikakapseleita, ja toivovat, että heidän tutkimuksensa voi tuoda enemmän valoa aurinkokunnan alkuperään ja jättiläisplaneettojen muodostumiseen. Lucy tutkii tieteellisiä instrumenttejaan käyttämällä kohteena olevien troijalaisten asteroidien geologiaa, koostumusta, tiheyttä ja rakennetta.
Tutkijoilla on vielä hyvin vähän tietoa Jupiterin lähellä olevista troijalaisista asteroideista. Näistä tähtitieteilijät löysivät noin 10 3,2 esinettä, joiden koko vaihtelee muutamasta kilometristä satoihin kilometriin. Nämä asteroidit on nimetty Homeroksen Iliaksen sankarien mukaan. Troijan asteroidien uskotaan olevan jäänteitä jättiläisplaneetoista, jotka ovat jääneet jäljelle niiden muodostumisesta. NASAn uusi ajoneuvo sai nimensä paleoantropologi Donald Johansonin vuonna 1974 löytämän XNUMX miljoonaa vuotta vanhan Australopithecus-luurankon mukaan. Tämä luuranko auttoi tutkijoita paljastamaan joitain ihmisen evoluution salaisuuksia. NASA antoi kulkijalleen nimen Lucy, koska se toivoo sen auttavan paljastamaan joitain aurinkokunnan evoluution salaisuuksia.
Vuonna 2025 Lucy saavuttaa ensimmäisen kohteensa: pienen asteroidin pääasteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välillä, joka on nimetty Johanssonin mukaan. Täällä laite testaa instrumenttiensa suorituskykyä ennen pääkohteidensa tutkimista: Eurybates-asteroideja satelliiteineen Queta, Polymelus, Leucus ja Orus sekä Patroclus ja Menethius.
Avaruusalus tutkii kutakin kohdeasteroidia noin 970 kilometrin korkeudessa. Jos Lucy on edelleen toiminnassa ensisijaisen tehtävänsä jälkeen, NASA aikoo jatkaa muiden troijalaisten tutkimista.
Ottaen huomioon, että Australopithecus Lucy sai nimensä bändin kappaleen nimestä Beatles - Lucy in the Sky timanttien kanssa, avaruusaluksessa on erityinen levy, jolla on paitsi Liverpool-neljän, myös muiden artistien sanoitukset. Mukana on myös lainauksia kuuluisilta ihmisiltä. Siellä näkyy myös laitteen laukaisupäivämäärä, planeettojen sijainti 16. lokakuuta ja tiedot Maan liikeradalta. Tiedemiesten mukaan avaruuden valloittajat voivat hyödyntää tätä tietoa kaukaisessa tulevaisuudessa, koska laite ei koskaan poistu aurinkokunnan rajoista.
Laitteista Lucy sai: L'Ralph - pankromaattisen värikameran ja infrapunaspektroskopian. Laitetta käytetään mittaamaan silikaatteja, jäätä ja orgaanisia aineita asteroidien pinnalla, L'LORRI - korkearesoluutioinen kamera, joka tarjoaa yksityiskohtaisimmat kuvat troijalaisten pinnasta ja L'TES - lämpöinfrapunaspektrometri. Hän tutkii troijalaisten lämpöominaisuuksia, mikä antaa tietoa asteroidien pinnalla olevien materiaalien koostumuksesta ja rakenteesta.
Lue myös:
- NASA: Ensimmäiset näytteet Marsista ovat valmiita rohkealle matkalle Maahan
- NASA on nimennyt 4 ihmistä, jotka asuvat ja työskentelevät Marsin ympäristössä