Tänä kesänä NASA ilmoitti, joka odottaa hakemuksia ammattilaisilta, joilla on tietty pätevyys ja jotka ovat kiinnostuneita viettämään yli kuukauden simuloidussa Marsin elinympäristössä. Ja niin lopulta, avaruusvirasto palasi kertomaan neljän henkilön nimet, jotka viettävät 4 päivää asuessaan ja työskennellen HERAssa - Human Exploration Research Analogissa - tätä projektia varten suunnitellussa Marsin etuvartioasemassa.
Vaikka tämä on avaruustoimistojen ja yksityisten yritysten unelma ympäri maailmaa, ihmiskunta ei ole aivan valmis ihmisen lentoon Marsiin. Useita teknologisia innovaatioita tarvitaan edelleen, jotta tällainen pitkäaikainen tehtävä olisi mahdollista, sekä lisää tutkimusta kaikesta aina siitä, kuinka astronauteille tarjotaan tuoretta ruokaa, siihen, kuinka hyvin ihmisen psyyke selviytyy elämästä avaruudessa.
NASA haluaa muun muassa tietää, kuinka tiimit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ja suorittavat velvollisuuksiaan asuessaan hyvin tiiviissä elinympäristössä Marsissa, mukaan lukien käyttäytyminen, jota he saattavat osoittaa. Tässä HERA tulee esiin: tämä simuloitu kokemus elämästä Marsissa kestää 45 päivää ja siihen osallistuu suhteellisen nuoria, terveitä ihmisiä, jotka voivat käydä läpi sekä psykologiset että fyysiset testit.
Tämä erityinen HERA-tehtävä sisältää pitkän matkan simuloimisen Marsin kuuhun Phobosin, johon liittyy myös pitkiä viiveitä kommunikaatiossa ulkomaailman kanssa. Kun simulaatio toimittaa miehistön onnistuneesti Phobokselle, tämä viive kestää enintään viisi minuuttia kumpaankin suuntaan. Tämä pakottaa muun muassa miehistön – ja matkaansa koordinoijat – harjoittelemaan kommunikointia tavalla, joka minimoi vaikutukset operaation toimintaan ja antaa miehistölle riittävän autonomian tehtävän suorittamiseen.
Tulevan HERA-operaation ydintiimiin kuuluvat Lauren Cornell, Monica Garcia, Christopher Roberts ja Madeleine Willis. Lisäksi NASA valitsi varamiehistön jäsenet Justin Lawrencen ja Pu Wangin. Jatkossa Marsin ympäristöä simuloivia tehtäviä tehdään syyskuuhun 2022 saakka, jolloin muillekin on mahdollisuus osallistua tutkimukseen.
Lue myös: