Rover NASA Perseverance on ollut Marsin pinnalla noin kahdeksan kuukautta ja tuon ajan hän otti näytteitä Marsin kivistä, selvittääkseen, mitä salaisuuksia ne voivat sisältää. Perseverance ei kuitenkaan aio analysoida näitä näytteitä itse Marsin pinnalla, NASA ja Euroopan avaruusjärjestö (ESA) työskentelevät useiden tehtävien aikataulun mukaisesti palauttaakseen nämä näytteet Maahan analysoitavaksi myöhemmin tällä vuosikymmenellä.
Tämä tehtävä, yksinkertaisesti nimeltään "Mars Sample Return", on edelleen kehitteillä, mutta NASA ja ESA ovat jo tietoisia logistisista haasteista, joita he kohtaavat näiden näytteiden palauttamisessa Maahan. Kuten ESAn Jet Propulsion Laboratoryn verkkosivuilla olevassa uudessa ilmoituksessa selitetään, "Mars-näytteen palautus" vaatii useita tehtäviä, joiden aikana Marsiin lähetetään kiertoradalla, laskeutuja ja jopa uusi mönkijä.
Kuten NASA selittää, uusi rover kerää näytteitä Perseverancesta, jotka sitten ladataan raketin nokkaan käyttämällä laskumoduulissa olevaa manipulaattoria. Sieltä näytteet toimitetaan kiertoradalle, jossa ne pakataan turvallisesti paluumatkaa varten Maahan. Analysoimalla näitä maapallolla olevia näytteitä tiedemiehet pääsevät käyttämään laboratoriotekniikoita, joita ei voida lähettää Marsiin.
Tietenkään ei ole niin helppoa pakata näytteet koeputkeen ja lähettää ne takaisin Maahan. Vaikka on turvallista sanoa, että NASA ei aio lähettää takaisin eläviä Marsin organismeja, sen on silti varmistettava, etteivät nämä näytteet saastu palatessaan eivätkä saastuta mitään sen jälkeen, kun ne saapuvat Maahan.
NASA selittää, kuinka vaikeaa on varmistaa, että kivisydännäytteet kuljetetaan suljetuissa ja turvallisissa säiliöissä, jotka eivät läpäise Marsin pölyä. Yksi NASAn kokeilemansa ratkaisu on pakata näytteet titaaniputkiin ja sulkea ne sitten juottamalla, jossa metalli sulatetaan liimaamaan kannet putkiin ja steriloimaan ne pölyltä.
Viraston työ näiden Marsista peräisin olevien kivinäytteiden kanssa voisi tasoittaa tietä näytteiden palauttamiselle monista aurinkokunnan taivaankappaleista. Se ei näytä olevan helppo tehtävä, mutta näyttää siltä, että NASA on hyvällä tiellä ratkaisemaan sen. Vaikka työ on kuitenkin hyvässä vauhdissa, kestää vuosia ennen kuin saamme nämä näytteet takaisin Maahan, joten pidämme sinut ajan tasalla NASAn lähestyessä tavoitettaan. Sillä välin katso yllä olevasta videosta konseptianimaatio siitä, miltä tällainen tehtävä voisi näyttää.
Lue myös:
- NASA on nimennyt 4 ihmistä, jotka asuvat ja työskentelevät Marsin ympäristössä
- NASAn ja MIT:n tutkijat keskustelevat painovoiman vastaisen moottorin luomisesta