Avaruusalus Juno, joka on kiertänyt Jupiteria vuodesta 2016, sai uuden elämän ansiosta NASA. Nyt tämän robottimatkailijan on jatkettava tehtäväänsä vähintään syyskuuhun 2025 asti.
NASAn hiljattain myöntämä tehtävälaajennus laajentaa Juno-ohjelmaa, mikä tarkoittaa, että avaruusalus kerää tietoa aurinkokuntamme suurimmasta planeettasta ja sen kuista. Joissakin näistä kuista tiedetään olevan vettä (erityisesti Europassa), ja ne voivat olla aurinkokunnan todennäköisimpiä paikkoja, joissa voisimme löytää primitiivistä elämää.
Juno-avaruusalus laukaistiin Jupiteriin vuonna 2011. Sen ensisijainen tehtävä – tutkia, miten Jupiter muodostui ja kehittyi ajan myötä – oli määrä päättyä heinäkuussa 2021.
Tämä uusi laajennettu tehtävä sisältää 42 ylimääräistä Jupiterin kiertorataa ja sen kuuiden Ganymeden, Ion ja Europan ohituksia. Myös Jupiterin napojen napa-syklonien havaintoja tehdään, ja NASA suorittaa kaikkien aikojen ensimmäisen yksityiskohtaisen tutkimuksen planeetta ympäröivästä himmeiden renkaiden järjestelmästä.
- Tähtitieteilijät löysivät ensimmäisen Jupiterin kaltaisen pilvettömän planeetan
- Jäärobotti pystyy sopeutumaan ja toipumaan jäisillä planeetoilla
Satelliittilento alkaa 7. kesäkuuta 2021, kun Juno lentää matalalla Ganymeden yllä ja lyhentää avaruusaluksen kiertoaikaa 53 päivästä 43 vuorokauteen. Tämä passi lähettää myös Junon Eurooppaan. Saapuessaan sinne 29 Junon kiertoaika lyhenee 2022 päivään.
Juno havaitsi äskettäin myös FM-radioaaltoja, jotka tulevat yhdestä Jupiterin suurimmista kuuista, Ganymedesta. Aallot havaittiin magneettisissa linjoissa, jotka yhdistävät Ganymeden Jupiterin napa-alueisiin.
Signaali, jota havaittiin vain viisi sekuntia, kun avaruusalus lensi Ganymeden ohi nopeudella 180 000 km/h, johtui todennäköisesti radioaaltojen vahvistamisesta elektronien avulla prosessissa, jota kutsutaan syklotronimaserin epästabiiliudeksi (CMI). Sama vaikutus, joka voi luultavasti synnyttää Junon vangitsemat ultraviolettirevontulet.
Tulevina vuosina Juno toimittaa ajankohtaisia tietoja tutkijoille, jotka johtavat tulevia Jupiteriin liittyviä tehtäviä, mukaan lukien NASAn Europa Clipper -avaruusalus ja Euroopan avaruusjärjestön JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) -avaruusalus.
Lue myös:
- NASAn Juno-tehtävä pystyi havaitsemaan salaman sprittejä Jupiterin ilmakehässä
- Uusi CubeSat tarkkailee massiivisten supernovien jäänteitä