Harvardin astrofysiikan keskuksen ja Smithsonian-instituutin tähtitieteilijät ovat löytäneet ensimmäisen Jupiterin kaltaisen planeetan ilman pilviä tai sumua havaittavassa ilmakehässä. Tulokset julkaistiin Astrophysical Journal Lettersissa.
Kaasujättiläinen, joka on saanut nimensä WASP-62b, löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 2012 Wide Angle Search for Planets (WASP) eteläisen tutkimuksen aikana. Sen ilmapiiriä ei kuitenkaan ole vielä tutkittu huolellisesti.
"Työskentelen opinnäytetyössäni eksoplaneettojen karakterisoinnissa", sanoo tutkimusta johtanut Astrofysiikan keskuksen jatko-opiskelija Munazza Alam. "Otan paljaat planeetat ja tarkkailen niitä luonnehtiakseni niiden ilmakehää."
"Kuuma Jupiterina" tunnettu WASP-62b on 575 valovuoden päässä ja on noin puolet aurinkokuntamme Jupiterin massasta. Toisin kuin Jupiterimme, jonka kiertäminen Auringon ympäri kestää noin 12 vuotta, WASP-62b kiertää tähtensä vain neljässä ja puolessa päivässä. Tämä tähteen läheisyys tekee siitä erittäin kuuman, mistä johtuu nimi "kuuma Jupiter".
Käyttämällä Hubble-avaruusteleskooppia Alam tallensi planeetan tietoja ja havaintoja spektroskopian avulla, joka tutkii sähkömagneettista säteilyä kemiallisten elementtien havaitsemiseksi. Alam tarkkaili erityisesti WASP-62b:tä, kun se lensi tähtensä edessä kolme kertaa ja teki näkyvän valon havaintoja, jotka voivat havaita natriumin ja kaliumin läsnäolon planeetan ilmakehässä.
Pilvettömät planeetat ovat erittäin harvinaisia. Tuoreen tutkimuksen mukaan tähtitieteilijät arvioivat, että alle 7 prosentilla eksoplaneetoista on puhdas ilmakehä. Tähtitieteilijät uskovat, että pilvettömän ilmakehän omaavien eksoplaneettojen tutkiminen voisi auttaa ymmärtämään paremmin niiden muodostumista. Niiden harvinaisuus "viittaa, että jotain muuta on meneillään tai että ne muodostuivat eri tavalla kuin useimmat planeetat", Alam sanoo. Kirkas ilmakehä helpottaa myös planeettojen kemiallisen koostumuksen tutkimista.
Kun James Webb -avaruusteleskooppi lanseerataan myöhemmin tänä vuonna, tiimi toivoo saavansa uusia mahdollisuuksia tutkia ja ymmärtää paremmin WASP-62b:tä. Kehittyneiden teleskooppitekniikoiden, kuten korkeamman resoluution ja suuremman tarkkuuden, pitäisi auttaa niitä tutkimaan ilmakehää entistä paremmin.
Lue myös:
- Fornax-galaksia tutki intialainen AstroSat-avaruusalus
- NASA on ottanut uuden näkökulman aurinkorakenteisiin, jotka luovat erittäin nopean aurinkotuulen