NASAn CUTE-tehtävä tarkkailla äärimmäisiä eksoplaneettoja on valmis ottamaan valtavia harppauksia avaruusaluksen kompaktista koosta ja rajallisista resursseista huolimatta. Syyskuussa 2021 käynnistetty Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) pyrkii valaisemaan lähellä olevien eksoplaneettojen ilmakehän dynamiikkaa ja tarjoamaan näkemyksiä niiden koostumuksesta ja kehityksestä.
Tähän mennessä on löydetty yli 5500 XNUMX eksoplaneettaa, ja monet niistä kiertävät vaarallisen lähellä emotähtiään. Nämä läheiset planeetat tarjoavat ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia planeettojen evoluutiota muokkaavia kriittisiä ilmiöitä, kuten ilmakehän massan menetystä ja vuorovaikutusta emätähtien kanssa. NASAn mukaan CUTE:n suunnittelu eroaa perinteisestä avaruusalusarkkitehtuurista käyttämällä pientä muototekijää tieteellisten tavoitteidensa saavuttamiseksi.
Kompaktilla spektrografilla ja uudella suorakaiteen muotoisella Cassegrain-teleskoopilla varustettu CUTE voi suorittaa spektridiagnostiikkaa, jonka avulla voidaan seurata tähtiensä lähellä kiertävien tulistetun jättiläisplaneettojen ilmakehän ulosvirtauksia. Ilmakehän vuotoilmiö, joka vaikuttaa syvästi planeettojen rakenteeseen ja evoluutioon, herättää huomattavaa kiinnostusta tähtitieteilijöissä ja planeettatieteilijöissä.
CUTE pyrkii edistämään ymmärrystämme planeettojen ilmakehistä ja niiden vaikutuksista planeettojen väestörakenteeseen tutkimalla lähellä olevien eksoplaneettojen ilmakehän dynamiikkaa.
Mission keskittyminen lähellä ultraviolettisäteilyn (NUV) spektrin tutkimiseen mahdollistaa sen, että se voi voittaa perinteisiin Lyman-alfa-transit-mittauksiin liittyvät haasteet. Toisin kuin Lyman-alfa, isäntätähtien ultraviolettisäteilyn virtaus tarjoaa suuremman tarkkuuden ja selkeyden, mikä helpottaa eksoplaneettojen ilmakehän yksityiskohtaisia havaintoja.
Tohtori Kevin France, joka johtaa CUTE-tehtävää, johti instrumenttien kehittämistä käyttämällä Hubble-avaruusteleskoopin pienoiskomponenttiteknologiaa. Tämä innovatiivinen lähestymistapa mahdollistaa sen, että CUTE voi kompaktista koostaan huolimatta saavuttaa havaintojen tarkkuuden ultraviolettialueella, joka on verrattavissa suurempiin tehtäviin.
CUTE:n avaruusalusalusta, 6U CubeSat, tarjoaa tarvittavan infrastruktuurin tieteellisiin havaintoihin ja tietojenkäsittelyyn. UV-optimoitua latauskytkettyä laitetta (CCD) ja sisäisiä tietojenkäsittelyominaisuuksia käyttämällä CUTE kerää ja analysoi siirtospektroskopiatietoja äärimmäisen tarkasti. Syyskuussa 2021 tapahtuneen käyttöönoton jälkeen CUTE on tehnyt lukuisia havaintoja eksoplaneettojen kauttakulkuista ja saanut arvokasta tietoa näiden kaukaisten maailmojen ilmakehän koostumuksesta ja dynamiikasta.
NASAn Exoplanetary Institutessa tallennetut CUTE-havainnot auttavat ymmärtämään paremmin eksoplaneettojen ilmakehyksiä ja niiden monimuotoisuutta.
Lisäksi CUTE:n menestys tasoitti tietä tuleville pienille avaruustehtäville ja inspiroi NASA:ta ja kansainvälisiä kumppaneita luomaan samanlaisia instrumentteja. Sen tarkkuus alle 1 % NUV osoittaa pienten avaruusalusten mahdollisuudet saavuttaa tieteellisiä tavoitteita, jotka on aiemmin varattu suurempia tehtäviä varten.
Lue myös: