Tutkijat havaitsivat, että asteroidi on tehtävän kohde NASA DART on saattanut muuttaa muotoaan eeppisen törmäyksen jälkeen avaruusaluksen kanssa. Uusi tutkimus on osoittanut, että asteroidilla, joka on binaarisen asteroidijärjestelmän pienempi komponentti, on löysä "hauras" rakenne.
DART törmäsi Dymorphos-satelliittiin, joka kiertää suurempaa Didymosia avaruuskiveä, 26. syyskuuta 2022. Tämän tehtävän tarkoituksena oli testata, voisiko kineettinen törmäys muuttaa asteroidin liikerataa suuremman kohteen ympärillä, ja selvittää, voitaisiinko tällä menetelmällä muuttaa asteroidin lentorataa, jos se olisi törmäyskurssilla Maahan.
Puoli vuotta törmäyksen jälkeen NASA vahvisti, että tehtävä oli onnistunut ja että Dimorphoksen kiertoradan suorittamiseen kulunut aika lyheni 33 minuuttia, mutta nyt uusi tutkimus osoittaa, että törmäyksellä on saattanut olla myös merkittävä vaikutus asteroidin muotoon. Tiedemiehet käyttivät uusinta tietokonemallinnusta määrittääkseen ensimmäistä kertaa, että Dimorphos on löysä asteroidi, joka näyttää roskakasalta. Tämä tarkoittaa myös, että se on voinut muodostua materiaalista, joka on irronnut Didymosista.
Simulaatiot, jotka parhaiten vastaavat törmäyksen havaintoja, osoittavat, että Dimorphosilla on heikko rakenne eikä suuria lohkareita pinnalla. DART-tehtävä paljasti muutamia asioita, jotka yllättivät joukkueen. "Dimorphos on koostumukseltaan hyvin erilainen kuin asteroidit Ryugu ja Bennu, mutta niiden reaktio törmäykseen, joka vaikutti hyvin samanlaiselta, oli odottamaton", tutkijat sanovat. - Heille kraatterien muodostuminen tapahtuu alhaisen painovoiman ja alhaisen tiheyden tilassa, kun kraatteri kasvaa monta kertaa isommaksi kuin ammus.
Ryhmän laskelmien mukaan törmäys ei yksinkertaisesti luo iskukraatteria DART, näyttää muuttaneen täysin Dimorphoksen muotoa. Tämä olisi voinut tapahtua globaalin vääntymisen kautta. Ja muodonmuutos näyttää saaneen satelliitin ulkopinnan peittymään materiaalilla sen sisältä.
Ryhmän simulaatiot osoittivat, että 0,5–1 % Dimorphosin massasta sinkoutui törmäyksen seurauksena ja 8 % sen massasta jakautui uudelleen, mikä johti asteroidin pinnan merkittävään uudelleenmuotoon ja palautumiseen. Nämä havainnot viittaavat siihen, että pienten asteroidien rakenteellinen eheys ja iskuvaste riippuu todennäköisesti niiden sisäisestä koostumuksesta ja materiaalien jakautumisesta.
Tutkimuksen tulokset voivat auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin Dimorphos- ja Didymos-asteroidijärjestelmää sekä tutkimaan muiden aurinkokunnan binääriasteroidien dynamiikkaa. Tutkijat aikovat nyt verrata simulaatiotuloksia tulevan ESA-operaation keräämiin tietoihin Hera, vahvistaa ja tarkentaa mallejasi. "Hera-tehtävän tulokset auttavat vahvistamaan mallejamme ja muuttamaan kineettisen iskulaitteen luotettavaksi asteroidin poikkeutusmekanismiksi", tutkijat lisäävät. "Aiomme myös laajentaa analyysiämme laajempaan valikoimaan asteroidityyppejä ja/tai muotoja, kuten Dinkineshiä, jonka Lucy-tehtävä äskettäin valokuvasi."
Näiden tutkimusten pitäisi parantaa planeettojen puolustusennusteiden luotettavuutta ja auttaa ymmärtämään asteroidien mekaniikkaa ja koostumusta täydellisemmin.
Lue myös: