Uusi tutkimus viittaa siihen, että magnetaarit – vahvasti magnetisoidut neutronitähdet – voivat olla syynä kahdelle erilaiselle kosmiselle mysteerille: nopeille radiopurskeille ja korkeaenergisille neutriinoille, kirjoittaa. sciencenews.org
Yli kymmenen vuoden ajan tähtitieteilijät ovat pohtineet nopeiden radiopurskeiden alkuperää - lyhyitä radioaaltojen purkauksia, jotka lähtevät pääasiassa kaukaisista galakseista. Samaan aikaan tutkijat löysivät myös korkeaenergisiä neutriinoja - Linnunradan ulkopuolelta haamumaisia hiukkasia, joiden alkuperää ei myöskään tunneta.
Uusi teoria ehdottaa, että nämä kaksi salaperäistä signaalia voivat olla peräisin samasta kosmisesta lähteestä: erittäin aktiivisista magnetoiduista neutronitähdistä, joita kutsutaan magnetaariksi. On kuitenkin vaikea saada kiinni neutriinoista ja radiopurskeista samasta magnetaarista samaan aikaan, koska tällaiset neutriinot ovat harvinaisia ja vaikeasti löydettävissä.
Yli 100 nopeaa radiopursketta on havaittu, mutta useimmat ovat liian kaukana, jotta tähtitieteilijät eivät näkisi, mikä aiheuttaa energiapurkauksia. Kymmeniä mahdollisia selityksiä on keskusteltu tähtien ja supermassiivisten mustien aukkojen välisistä törmäyksistä pulsareiksi kutsuttuihin pyöriviin tähtikappaleisiin ja mustia aukkoja kiertäviin pulsareihin. Jotkut tähtitieteilijät jopa kutsuivat syyksi maan ulkopuolisten eläinten signaaleja.
Mutta muutaman viime vuoden aikana magnetaareista on tullut tärkein haastaja. "Emme tiedä, mikä saa aikaan nopeita radiopurskeita, mutta luottamus siihen, että osa niistä on peräisin palavista magnetaareista, kasvaa", sanoo astrofyysikko Brian Metzger Columbian yliopistosta.
Tämä luottamus vahvistui huhtikuussa, kun tähtitieteilijät havaitsivat ensimmäisen radiopurskeen Linnunradan galaksista. Räjähdys tapahtui riittävän lähellä - noin 30 000 valovuoden päässä - jotta tähtitieteilijät saattoivat jäljittää sen alkuperän nuoresta, aktiivisesta magnetaarista.
Metzger selittää, että magnetaarit voivat lähettää purskeita useilla tavoilla. Esimerkiksi radioaaltojen purkauksia voi lähteä neutronitähden pinnalta. Tai sähköiskuaallot, jotka syntyvät sen jälkeen, kun magnetaari on purkautunut voimakkaana, samankaltainen kuin Auringon lähettämät aallot, voivat luoda radioaaltoja.
Metzger ei ole varma näkevänsä neutriinon ja nopean radiopurskeen samaan aikaan elämänsä aikana. Hän on kuitenkin optimistinen. "Jopa yhden neutrinon havaitseminen yhdestä nopeasta radiopurskeesta olisi paljastus", hän sanoo.
Lue myös: