Ennätysmäisen kosmisen räjähdyksen, joka valaisi taivaan voimakkaimmalla, mitä olemme koskaan nähneet, aiheutti strukturoitu suihku, joka sisälsi valtavia määriä tähtien ytimiä, joka räjähti ja suuntasi suoraan Maahan, tutkijat ovat määrittäneet.
Viime lokakuussa havaittu gammapurkaus GRB 221009A oli niin kirkas, että laitteemme eivät pystyneet mittaamaan sitä. Mutta kun ensimmäiset vihjeet siitä ilmestyivät, tutkijat ryntäsivät ohjaamaan teleskooppeja sen suuntaan, ja suuren kerätyn datamäärän ansiosta kansainvälinen tutkijaryhmä sai lopulta selville, kuinka supernova sai aikaan niin voimakkaan räjähdyksen.
GRB 221009A, nimeltään Vene (kirkkain niistä kaikista), oli seurausta suhteellisen lähellä olevan massiivisen tähden kuolemasta, 2,4 miljardin valovuoden päässä, ja se romahti mustaksi aukoksi sinkottuaan ulkokuorensa. Tämän romahduksen tuottama gammapurkaus sisälsi kapean, rakenteellisen suihkun, jota ympäröi laajempi kaasuvirta. Saadut tulokset ovat tärkeitä ymmärryksemme kannalta mustien aukkojen muodostumisesta ja siitä, miten maailmankaikkeuden kirkkaimmat räjähdykset tapahtuvat.
Gammapurskeet ovat voimakkaimpia avaruudessa nähtyjä räjähdyksiä, ja niitä tapahtuu monin eri tavoin. Pitkäkestoiset gammapurkaukset, kuten GRB 221009A, johtuvat massiivisten, nopeasti pyörivien tähtien kuolemasta. Kun ne saavuttavat elämänsä lopun, näiden tähtien ytimet, joita fuusion ulkoinen paine ei enää tue, romahtavat painovoiman vaikutuksesta ja muodostavat supertiheän esineen, kuten mustan aukon. Samaan aikaan tähden ulompi materiaali sinkoutuu ulospäin valtavan räjähdyksen - supernovan - seurauksena.
Ei ollut heti selvää, mitä tarkastelimme GRB 221009A:n tapauksessa, vaikka sen pitkä kesto osoitti, että se oli supernova. Mutta räjähdyksen pelkkä voima – jopa 18 teraelektronivolttia, hämmentävä ennätys – oli todella hämmentävää, ja mysteeri vain syveni, kun tutkijat jatkoivat kaivamista.
Tiedemiehet olivat jo päättäneet, että GRB 221009A:n suihku oli suunnattu Maata kohti, mutta räjähdyksen jälkihehku oli edelleen kirkas vielä kuukausia myöhemmin. Tämä ei ole tyypillistä kapealle suihkulle, mikä viittaa siihen, että jotain muuta oli meneillään. Ryhmän analyysi viittaa siihen, että jokin muu oli suuri määrä ulostyönnettyä ulompaa tähtimateriaalia, jonka suihkukone vangitsi sen kulkiessaan läpi.
Nämä havainnot voivat auttaa selittämään aikaisempia erittäin kirkkaita gammapurskeita, joista puuttui myös tyypillinen suihkumerkki.
Lue myös: