Marsin valtava tasango yllätti tutkijat – tutkijat löysivät sieltä paljon odotettua myrskyisemmän geologisen menneisyyden. On raportoitu, että valtava määrä laavaa purkautui täällä lukuisista halkeamista kirjaimellisesti 1 miljoona vuotta sitten, peittäen lähes Alaskan kokoisen alueen.
Levytektoniikan puutteen vuoksi Marsia on pitkään pidetty geologisesti "kuolleena" planeetana, jolla on vähän tapahtumaa. Mutta viimeaikaiset löydöt ovat saaneet tutkijat kyseenalaistamaan tämän käsityksen. Tutkijat yhdistivät avaruusalusten kuvia ja maanpäällisiä tutkamittauksia rekonstruoidakseen 3D:ssä jokaisen yksittäisen laavavirran Elysium Planitiassa. Laaja tutkimus on tunnistanut ja dokumentoinut yli 40 vulkaanista tapahtumaa.
"Elysium Planitia on planeetan nuorin vulkaaninen maasto, ja sen tutkimus auttaa meitä ymmärtämään paremmin Marsin menneisyyttä sekä sen viimeaikaista hydrologista ja vulkaanista historiaa", tutkijat sanovat. He lisäävät, että Elysium Planitia osoittautui "paljon vulkaanisesti aktiivisemmaksi kuin aiemmin luultiin, ja saattaa jopa olla vulkaanisesti aktiivinen tänään". NASAn InSight-laskeutujan tallentamat maanjäristykset Marsissa vuosina 2018–2022 ovat osoittaneet, että punainen planeetta ei ole kaukana kuollut pinnan alla.
Kirjoittajien mukaan tutkimuksen tuloksilla on merkitystä sen selvittämisessä, olisiko Marsissa voinut olla elämää jossain vaiheessa historiaansa. Elysium Planitia on kokenut useita suuria tulvia, ja on näyttöä siitä, että laavavirtaukset ovat vuorovaikutuksessa veden tai jään kanssa muodostaen maiseman. Elysium Planitiassa on havaittu lukuisia todisteita höyryräjähdyksistä, ja ne olisivat mahdollisesti saaneet luoda ympäristön, joka edistää mikro-organismien elämää.
Tiimi käytti NASA MRO:n kontekstikameran kuvia yhdistettynä HiRISE-kameran kuviin. Topografisten tietojen saamiseksi tutkijat käyttivät Mars Orbiter -laserkorkeusmittarin tietoja toisessa NASA-avaruusaluksessa, Mars Global Surveyorissa. Nämä tutkimustiedot yhdistettiin sitten NASAn Shallow Radar- tai SHARAD-luotaimen maanalaisiin tutkamittauksiin.
"SHARADin avulla pystyimme katsomaan 140 metrin syvyyteen pinnan alla", tutkijat raportoivat. "Tietokokonaisuuksien yhdistäminen antoi meille mahdollisuuden rekonstruoida kolmiulotteisen näkymän tutkimusalueelta, mukaan lukien millainen topografia oli ennen kuin laava purkautui lukuisista halkeamista ja täytti virtaavan veden aiemmin kaivertamat altaat ja kanavat."
Uskotaan, että Marsin sisätilat eroavat suuresti Maan sisäosista, ja sen geologisten piirteiden yksityiskohtainen rekonstruktio tarjoaa kurkistuksen prosesseihin, jotka muovasivat sitä aiemmin.
"Kun Marsin kuoressa on halkeama, vesi voi virrata pintaan", tutkijat huomauttavat. - Alhaisen ilmanpaineen vuoksi tämä vesi todennäköisesti kiehuu pois. Mutta jos tarpeeksi vettä virtaa ulos tänä aikana, voi tulla valtava tulva, joka murtautuu maiseman läpi ja leikkaa esiin nämä valtavat muodot, joita näemme." Tiedemiesten on tärkeää ymmärtää, miten vesi liikkui Marsissa ennen ja missä se on nykyään. Koska päiväntasaajan alueet, joilla Elysium Planitia sijaitsee, ovat helpompia laskeutua, veden saatavuus ja sen vapautumismekanismien ymmärtäminen ovat olennaisia tulevia ihmistehtäviä varten.
Tiimi hyödyntää jatkossakin eri kuvantamistekniikoilla saatuja suuria tietojoukkoja luodakseen erittäin yksityiskohtaisen, kolmiulotteisen kuvan Marsin pinnasta ja sen alla olevasta näkymästä yhdistettynä muiden vulkaanisesti aktiivisten alueiden tapahtumien aikasarjaan.
Lue myös: