Jos luulet Marsin olevan epävieraanvarainen paikka tällä hetkellä, olet väärässä... mutta planeetan nykyinen tila näyttää olevan suhteellisen lievä verrattuna sen kaukaiseen menneisyyteen. Noin 4 miljardia vuotta sitten Punaisen planeetan alueella nimeltä Arabia Terra tapahtui tuhansia voimakkaita ja räjähtäviä tulivuorenpurkauksia, jotka täyttivät ilmakehän niin paljon pölyä ja myrkyllisiä kaasuja, että jokainen voisi muuttaa Marsin ilmastoa useiden vuosisatojen ajan. Nämä purkaukset tapahtuivat noin 500 miljoonan vuoden aikana, mikä tarkoittaa, että varhainen Mars, kuten varhainen Maa, oli aikoinaan hyvin erilainen kuin miltä se näyttää nykyään.
"Jokainen näistä purkauksista olisi voinut vaikuttaa ilmastoon – kenties ulospurkautuva kaasu teki ilmakehästä tiheämmän tai tukki Auringon ja teki ilmakehästä viileämmän", sanoo geologi Patrick Whaley NASAn Goddard Space Flight Centeristä. "Marsin ilmastomallintekijöillä on paljon työtä tehtävänä yrittääkseen ymmärtää tämän tulivuoren vaikutuksen."
Superpurkaukset ovat voimakkaimmat tunnetuista tulivuorenpurkauksista, joiden magnitudi on 8 - tulivuorten korkein räjähdysindeksi. Superpurkaus sinkoaa yli 1000 1000 kuutiokilometriä materiaalia ilmakehään ja ympäröivälle alueelle jopa XNUMX XNUMX km:n etäisyydelle. Vaikka Arabia Terra koki tällaisen toiminnan kauan sitten, Whalley ja hänen tiiminsä pystyivät havaitsemaan todisteita siitä Marsin pinnalla käyttämällä Mars Reconnaissance Orbiterin Compact Surface Imaging Spectrometerin (CRISM) tietoja.
Alue on mielenkiintoinen topografia, jossa on valtavia painaumia, jotka on tulkittu sellaisiksi törmäyskraattereita. Tämä ei ole kohtuutonta: Mars on peitetty sellaisilla kraatereilla. Mutta vuoden 2013 työssä ehdotettiin erilaista alkuperää - nämä eivät ole lainkaan törmäyskraattereita, vaan kalderoita. Nämä ovat syvennyksiä, jotka ovat jääneet supertulivuoren purkauksen jälkeen – kun magma on valunut ulos, yläpuolella olevalla kalliolla ei ole rakenteellista tukea ja se romahtaa eräänlaiseksi vajoamaan.
Mielenkiintoista myös:
- Hiukkaspäästöt: Onko ihmisten turvallista lentää Marsiin?
- Perseverance-mönkijä sai ensimmäisen näytteen Marsin maaperästä
Whalley ja hänen tiiminsä kiinnostivat ideasta, mutta törmäyskraatterien erottaminen kalderoista voi olla vaikeaa ilman lähempää tarkastelua. Joten he etsivät jotain muuta - valtavaa määrää vulkaanista tuhkaa, joka olisi pudonnut näiden valtavien purkausten seurauksena.
Mallittiin, kuinka paljon materiaalia olisi poistunut, ja myös Marsin ilmakehän vaikutus tuhkan leviämiseen pohdittiin. Ryhmä otti profiilin vulkaanisista mineraaleista ja aloitti analyysin. He löysivät kerroksellisia sedimenttejä, jotka osoittavat muuttuneen vulkaanisen tuhkan koko alueella. Näitä olivat alumiinidominoimat mineraalit, kuten montmorilloniitti, imogoliitti ja allofaani.
Arabia Terran kolmiulotteinen topografinen kartta osoitti, kuinka nämä mineraalit järjestettiin kerroksittain. Ne sijaitsivat täsmälleen siellä, missä niiden olisi pitänyt pudota 4-3,5 miljardia vuotta sitten. Ja lopuksi, ennustettu tulivuoren laskeuma antoi tiimille mahdollisuuden selvittää, kuinka monta yksittäistä purkausta oli - ja se on valtava määrä, jossain 1 000 ja 2 000 välillä 0,5 miljardin vuoden aikana. Tutkijoiden arvioiden mukaan tätä toimintaa voisi hallita hieman yli puoli tusinaa supertulivuoria, jos jokainen niistä purkautuisi parin miljoonan vuoden välein.
Tämä on erittäin yllättävää, tutkijat sanovat. Maapallolla supertulivuoria ei tunneta tällaisissa klusteissa, ne esiintyvät alueilla, joilla on muun tyyppisiä tulivuoria. Ja ei näytä siltä, että Marsissa on vain yhden tyyppinen tulivuori. Joten miksi Arabia-Terran pitäisi näyttää olevan ainoa paikka, jossa vulkaaniset hirviöt elävät? Ja miksi emme ole löytäneet muita supertulivuoria Marsista?
Lue myös: