Запуск raketteja on äärimmäinen tapahtuma sekä ihmisille että eläimille. Kun sukkula lähtee maasta, pääkoneet pauhuvat niin kovaa, että ihminen voi jopa kuolla tähän ääneen. Ja entä luonto? Tiedemiehet ovat alkaneet tutkia tätä asiaa aktiivisemmin.
Vuosittaisten laukaisujen määrän kasvaessa rakettimelun vaikutus on selvempi. Vain vuonna 2022 onnistuneita lanseerauksia oli 180 - vain yritys SpaceX lähetti raketin kiertoradalle keskimäärin kerran 6 päivässä. Näiden laukaisujen vaikutus villieläimiin, erityisesti uhanalaisia lajeja kohtaan, on kuitenkin huonosti dokumentoitu.
Mutta sen on muututtava. Ympäristönsuojelijaryhmä sai lähes miljoona dollaria kolmen vuoden aikana seuratakseen ohjusten laukaisujen lyhyen ja pitkän aikavälin vaikutuksia lintuihin ja muihin uhanalaisia eläimiä lähellä Vandenbergin ilmavoimien tukikohtaa Kaliforniassa. Historiallisesti Vandenberg on isännöinyt 1–5 lähtöä ohjukset joka vuosi, mutta vuoteen 2030 mennessä tämän määrän odotetaan kasvavan 50–100:aan vuodessa. Vaikutus luontoon voi olla merkittävä, sillä lentotukikohta kattaa 40 300 hehtaaria, 68 kilometriä rantaviivaa ja siellä asuu 17 kasvi- ja eläinlajia, joita uhkaa sukupuuttoon kuoleminen.
Osana uutta tutkimusta tutkijat tutkivat, kuinka avaruuskentän lähellä elävät uhanalaiset villieläimet käyttäytyvät ennen rakettien laukaisua, niiden aikana ja niiden jälkeen. Heidän joukossaan on meksikolainen haukka eli aplomado ja harmahtavanruskea lintu, keltajalkainen hiekkapipetti.
Tutkijat aikovat käyttää kameroita tallentaakseen eläinten reaktiot laukaisuun, sekä erityisiä äänentallennuslaitteita dokumentoidakseen muutoksia linnunlaulussa. Yleisesti ottaen tutkijat tietävät, että erityisesti ihmisistä peräisin olevalla melulla voi olla kahdenlaisia vaikutuksia eläimiin: kuulon heikkeneminen, joka myös peittää tietyt äänisignaalit, ja psykologiset vaikutukset, kuten stressi. Jotkut tutkijat uskovat, että kroonisella melusaasteella voi myös olla pitkäaikaisia vaikutuksia eläinten käyttäytymiseen, mukaan lukien tapa muuttaa tapaa, jolla linnut tunnistavat hätäsignaalit.
Esimerkiksi viime vuonna tehdyssä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että lentokenttien lähellä elävät linnut, joilla melutaso on korkeampi kuin asuinalueilla, säätelevät laulunsa ajoitusta ja tiheyttä. Joissakin tapauksissa he lauloivat aikaisemmin aamulla "jotta jäisi enemmän aikaa jatkuvaan laulamiseen ennen lentoliikenteen alkamista", tutkimuksessa todettiin. Ihmisten aiheuttaman melun pitkäaikaisista vaikutuksista eläinten käyttäytymiseen on kuitenkin paljon epäselvää.
Yksi projektin tutkijoista, Kent Gee, mittasi aiemmin voimakkaiden rakettien laukaisujen melutasoja NASA Saturn V ja havaitsi, että sen laukaisun aikana melutaso saavutti ennätystason 204 desibeliä. Artemis I -tehtävän Orion-kapselilla varustetun raketin laukaisun aikana melutaso oli 136 desibeliä.
Viitteeksi: suihkukoneen äänen kuuntelu, joka saavuttaa 120-160 desibeliä, yli 30 sekuntia, katsotaan vaaralliseksi. Yhdysvaltain liittovaltion siviili-ilmailuhallinnon mukaan (FAA), pitkäaikainen altistuminen yli 90 desibelin äänille johtaa peruuttamattomaan kuulonalenemaan. Kuulon heikkeneminen voi ilmaantua alle kahdessa minuutissa altistumisesta 110 desibelille, ja korvakipu ja -vaurio alkaa 120 desibelistä.
Nyt rakettien laukaisuissa käytetään tonnia vettä, mikä mahdollistaa moottoreiden melun vaimentamisen jossain määrin. Tämä auttaa suojaamaan kantorakettia ja sen hyötykuormaa äärimmäiseltä akustiolta, mutta ei tiedetä, riittääkö tämä läheisen luonnon suojelemiseen pitkällä aikavälillä. Tutkimuksen tulosten odotetaan auttavan arvioimaan muutoksia laukaisuaikatauluissa villieläinten suojelemiseksi, kuten laukaisumelun vähentäminen entisestään tai laukaisujen välttäminen pesimäkauden aikana.
Lue myös: