Betoninpalat hajallaan sivuilla, kierretyt metallilevyt, suppilot maassa - raketin ensimmäinen koelento Starship, joka on suurin ja tehokkain koskaan rakennettu raketti, aiheutti vakavia vahinkoja SpaceX:n laukaisualustalle Texasissa.
Asiantuntijat uskovat, että vauriot on korjattava viime viikon testilennon jälkeen Starship kuukausia, ja tämä voi hidastaa rakentamista ja viivyttää raketin uusia laukaisuyrityksiä, joita NASA aikoo käyttää tulevissa tehtävissä Kuu.
SpaceX:n johtaja Elon Musk sanoi ennen testiä, että se oli helppo nostaa Starship ilmaan, tuhoamatta laukaisualustaa, olisi "voitto". No, 120 m korkea raketti lähti todella lentoon. Se jopa nousi ilmaan noin 38 km ennen kuin räjähti Meksikonlahden yllä. SpaceX-insinöörit ovat kuitenkin saattaneet hieman aliarvioida vahingot, joita 33 ensimmäisen vaiheen rakettimoottoria voivat aiheuttaa Starship.
SpaceX:n videomateriaalilla näkyi lentoonlähdön aikana roskat, joka lensi aina Meksikonlahdelle eli noin 420 metrin etäisyydelle laukaisupaikasta, ja syntyvä pölypilvi lensi pikkukaupungin yli useita kilometrejä. Laukaisupaikalta olevissa kuvissa näkyy jättiläinen laukaisutorni seisomassa ja sitä tukeva rakettiteline Starship ennen lentoonlähtöä, hieman vaurioitunut, mutta ei täysin tuhoutunut.
Mutta sen alle ilmestyi valtava kraatteri. "Moottoreiden voima kiihdytettäessä saattoi juuri murskata betonin", Elon Musk myönsi lauantaina Twitter.
https://twitter.com/ahmed_baokbah/status/1649862476329021440
MIT:n astronautiikan ja tekniikan professori Olivier de Veck kertoi AFP:lle, että "jätteen ja tuhon säde oli luultavasti suurempi kuin kukaan odotti". "Suurin vaurio laukaisualustassa on pohjassa, jossa liekit osuivat maahan", hän sanoi toimittajille ja lisäsi, että korjaukset "vievät useita kuukausia". Vaikka Elon Musk uskoo kunnianhimoisesti, että seuraava laukaisuyritys voidaan tehdä "yhden tai kahden kuukauden kuluttua".
De Weckin mukaan laukaisualustalla Starship, toisin kuin muut, joita käytetään suurten rakettien laukaisuun, ei ollut "vesitulvajärjestelmää". Ne täyttävät alueen vedellä, jäähdyttävät sitä ja vaimentavat iskuja ja ääniaaltoja. Starbasea ei myöskään ollut varustettu erityisillä kanavilla-tunneleilla, jotka ohjaisivat kuumat pakokaasut pois paikalta.
Torstain testin jälkeen Elon Musk sanoi, että SpaceX oli alkanut rakentaa "massiivista vesijäähdytettyä teräslevyä, joka istuu laukaisualustan alle". Mutta se "ei ollut valmis ajoissa", ja insinöörit laskivat "virheellisesti", että sivusto kestäisi testin. Tukikohdan suunnittelu voi itse asiassa olla yhtä monimutkaista kuin ohjuksen suunnittelu. Raketin ensimmäinen laukaisu marraskuussa NASA SLS vahingoitti myös laukaisualustaa Floridassa, mikä aiheutti laukaisutornin hissien epäonnistumisen.
Mutta ennen seuraavaa koelentoa SpaceX ei vain tarvitse rakentaa sivusto uudelleen, vaan myös selvittää, mikä meni pieleen testilennon aikana ja miksi. Video osoitti, että useat 33 moottorista Starship ovat epäkunnossa Raketin kaksi vaihetta eivät myöskään eronneet suunnitellusti, jolloin SpaceX laukaisi itsetuhomekanismin. Lisäksi yksityinen ilmailualan yritys joutuu myös odottamaan jälleen lupaa Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuhallinnolta (FAA).
Lue myös: