Starlab Space LLC (Starlab Space), Voyager Spacen ja Airbusin transatlanttinen yhteisyritys, ilmoitti eilen, että se on valinnut SpaceX:n käynnistämään Starlabin kaupallisen avaruusaseman matalalle maan kiertoradalle (LOO). StarshipSpaceX:n täysin uudelleenkäytettävä kuljetusjärjestelmä, joka on suunniteltu kuljettamaan miehistöä ja rahtia Maan kiertoradalle, Kuuhun, Marsiin ja muualle, käynnistää Starlabin osana yhtä tehtävää ennen kansainvälisen avaruusaseman käytöstä poistamista.
Starlab Spacesta tuli yksi ensimmäisistä kaupallisista asiakkaista, jotka tilasivat laukaisun Starship SpaceX:ssä. Yritykset eivät julkistaneet laukaisusopimuksen arvoa. Yksityisen avaruusaseman on tarkoitus laukaista osana yhtä tehtävää.
Starlab on yksi useista kiertorata-asemista, joita amerikkalaiset yksityiset yritykset tällä hetkellä kehittävät. NASA päätti Kansainvälisen avaruusasemaprojektin valmistumisen jälkeen vuonna 2030 olla rakentamatta uutta kiertorataasemaa yksin, vaan uskoa sen yksityisille yrityksille ja käyttää asemiaan kaupallisesti.
Voyager ja Airbus suunnittelevat käynnistävänsä Starlabin jo vuonna 2028. Avaruusaseman neljän vuoden kehitys- ja rakentamisaikajana antaa myös SpaceX:lle aikaa siirtyä demonstraatiolennoista Starship avaruusalusten laukaisuun asiakkaiden tilauksesta. Toistaiseksi molemmat käynnistyvät Starship päättyi jättiläislaivan räjähdyksellä, mutta toinen laukaisu oli paljon onnistuneempi kuin ensimmäinen. Tämä antaa toivoa, että kolmas lanseeraus, johon yhtiö valmistautuu jo aktiivisesti, sujuu vielä paremmin.
Starlab-aseman moduulien halkaisija on noin 8 metriä, mikä on noin kaksi kertaa ISS-moduulien halkaisija. Tämä rajoittaa niiden rakettien valintaa, joilla on mahdollista varmistaa aseman laukaisu yhden tehtävän puitteissa.
Voyagerin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Dylan Taylor uskoo, että koko Starlab-aseman käynnistäminen aluksella Starship per tehtävä on "oikea tapa poistaa riskit ohjelmastamme". "Sitten sinun ei tarvitse käsitellä riskialtista kokoonpanoa kiertoradalla useilla laukaisuilla", Taylor sanoi haastattelussa CNBC:lle.
Voyager ja Airbus työskentelevät projektin parissa NASAn kanssa, sillä Starlab sai aiemmin rahoitusta viraston Commercial Space Shuttle Destinations -ohjelmasta. Kehittäjät ovat luomassa asemaa, joka tarkkailee avaruuden mikrogravitaatiotutkimusmarkkinoita. Starlab on suunniteltu neljän hengen miehistön pysyvään oleskeluun ja jopa 30 vuoden työskentelyyn kiertoradalla.
Lue myös: