NASAn tehtävä Lucy valmistautuu suureen operaatioon matkalla Jupiterin tutkimattomiin mutta erittäin mielenkiintoisiin troijalaisiin asteroideihin. Tänään avaruusalus sytyttää päämoottorinsa Maan ulkopuolella ensimmäistä kertaa laukaisunsa jälkeen elokuussa 2021. Tätä seuraa toinen, vielä suurempi operaatio, jonka NASA:n mukaan on määrä tapahtua lauantaina 3. helmikuuta. Kun päämoottorit käynnistyvät, Lucy polttaa noin puolet koneessa olevasta polttoaineesta.
Näiden kahden toimenpiteen tarkoituksena on muuttaa anturin nopeutta noin 3217 km/h. Ennen näitä kahta liikettä avaruusaluksen maksiminopeuden muutokset olivat noin 16 mph (XNUMX km/h), mutta ne olivat tarpeeksi pieniä, jotta ne voitaisiin saavuttaa avaruusaluksen toissijaisilla, vähemmän tehokkailla moottoreilla.
Näiden liikkeiden jälkeen seuraava tärkeä virstanpylväs Lucy Maan ohilento tapahtuu joulukuussa 2024, jolloin avaruusalus saa toisen painovoimasyötön planeetaltamme, joka, kuten viraston edustajat toivovat, johtaa sen uudelle liikeradalle. Tämän lennon aikana luotain lähestyy Maata 370 kilometrin etäisyydeltä.
Näiden liikkeiden yhdistelmän pitäisi tänä vuonna siirtää avaruusalusta sen nykyiseltä kiertoradalta Auringon ympäri, joka juuri kulkee Marsin ja Jupiterin välisen pääasteroidivyön läpi ja antoi sen lentää pienen Dinkineshin asteroidin ohi 1. marraskuuta viime vuonna. Sitten luotain auttoi NASAn tutkijoita selvittämään mitä Dinkinesh on itse asiassa binaarinen asteroidijärjestelmä.
Lucyn päivitetty kiertorata vie avaruusaluksen pääasteroidivyön ohi. Tämän ohilennon aikana luotain vierailee kohteen 52246 Donaldjohanssonissa, hiilipitoisessa asteroidissa asteroidivyöhykkeen sisäosasta, jonka halkaisija on noin 4 km. Lennon odotetaan alkavan huhtikuussa 2025. Sen jälkeen luotain suuntaa kohti Jupiteria ja sen troijalaisia, jotka liikkuvat kaasujättiläisen kanssa kiertoradalla. aurinko. Troijalaiset on järjestetty kahteen löyhään ryhmään, joista toinen on hieman kaasujättiläisen edellä ("Achaean camp" tai "kreikkalaiset") ja toinen sen takana ("Troijalainen leiri" tai "troijalaiset").
Lucy vierailee ensin Achaean-leirillä, ja elokuussa 2027 kohteena on asteroidi 3548 Eurybates ja sen kuu Queta. Sen jälkeen avaruusalus lentää vielä neljän troijalaisen asteroidin ja kolmen kuun ohi, ja tekee lopulta viimeisen vierailun Maahan vuonna 2031 ennen kuin Lucy-tehtävä päättyy vuonna 2033.
Lue myös: