SpaceX on alkanut asentaa uudelleen kolme kuudesta Raptor-moottorista, jotka käynnistävät ensimmäisen kiertoradan Starshipja lämpösuojan korjaukset, joiden toivotaan suojaavan sitä ensilennon aikana avaruuteen.
Tunnetaan Starship 20 tai S20, 50 metriä korkea teräksinen prototyyppiraketti on ollut yhdellä SpaceX:n kahdesta testipaikasta 13. elokuuta lähtien. Testejä ei kuitenkaan suoritettu, vaan pieni armeija SpaceX-teknikkoja ja insinöörejä vietti viimeiset kolme ja puoli viikkoa tehden tehokkaasti kokoelman terässäiliöitä, putkia ja osia toimivaksi raketiksi. Vaikka on epäselvää, miksi SpaceX päätti suorittaa tämän varustelutyön suojaamattomalla laukaisualustalla, uusi toiminta viittaa siihen, että se saattaa olla melkein valmis.
Tasan kuukausi sitten, 6. elokuuta, SpaceX perusti Starship S20 Super Heavy Booster 4:n (B4) huipulla, luoden lyhyesti historian suurimman raketin ja suorittamalla soveltuvuustestin, joka oli tosin yhtäläinen valokuvaus. S20 purettiin nopeasti ja palautettiin SpaceX-laitokseen, jossa kaikki sen 6 Raptor-moottoria purettiin.
Tuolloin SpaceX:n uskottiin poistaneen S20-moottorit, jotta prototyyppi voisi suorittaa kryogeenisen testauksen hydraulisilla työntövoimasimulaattoreilla. Huolimatta siitä, että kohtaa B oli modifioitu laajasti tähän tarkoitukseen useiden viikkojen ajan, nämä muutokset poistettiin nopeasti ennen toista S20-julkaisua. Seuraava looginen johtopäätös oli, että SpaceX tekisi edelleen kryogeenisiä testejä ennen S20-moottorien uudelleenasennusta ja siirtymistä staattisiin palotesteihin.
On vaikea sanoa mitään varmuudella, kun otetaan huomioon, kuinka kaoottisia karsintakokeet ovat olleet Starship S20 viime viikkoina, mutta kaikesta epävarmuudesta huolimatta Raptor-laitos ehdottaa, että ajoneuvo suorittaa ensimmäiset ympäristön paine- ja kryogeeniset testinsä moottoreilla.
Ei ole vielä selvää, asennetaanko kolme alipaineoptimoitua Raptor S20 -moottoria myös lähipäivinä (mikä vaikuttaa loogiselta oletukselta), vai suorittaako SpaceX sen sijaan Raptorin valetestit ja keskusstaattiset testit ennen siirtymistään seuraavalle tasolle. SpaceX ei ole koskaan suorittanut staattisia testejä useammalla kuin kolmella Raptorilla kerralla, eikä se varmasti ole koskaan käyttänyt useita Raptor Vacuum (RVac) -moottoreita lähekkäin – puhumattakaan kaikista kuudesta kerralla.
Se, mikä on hyvin näkyvää ja helposti seurattavaa, on lämpösuojan käsittely Starship ja useiden satojen asennuksen aikana rikkoutuneiden laattojen korjaaminen. SpaceX asensi yli 500-1000 laatta lentävään prototyyppiin Starship, kuten SN15, mutta yritys ei koskaan päässyt lähellekään noin 15 XNUMX laattaa, joka tarvitaan peittämään maailman suurimman raketin tehostinvaiheen koko tuulenpuoleinen puoli.
Yritys on käynyt tämän prosessin läpi ensimmäistä kertaa noin 6 viime viikon aikana, ja sillä on yllättävän paljon onnistumisia ja epäonnistumisia. Jossain vaiheessa monet lautasen kokoisista keraamisista laatoista, jotka SpaceX:n teknikot asensivat, murtuivat, halkesivat, särkyivät tai kohtasivat muita ongelmia. Viimeisen kuukauden aikana rikkinäisten ja löystyneiden laattojen korjaamisessa on edistytty paljon. SpaceX on myös enemmän tai vähemmän saanut valmiiksi laattojen asennuksen kömpelöihin aerosuojuksiin, jotka suojaavat läppämekanismeja Starship - tämä vaati kymmeniä mittatilaustyönä valmistettuja monimutkaisen muotoisia laattoja.
Syyskuun 6. päivästä lähtien lämpösuoja Starship S20 on noin 95-prosenttisesti valmis, ja Raptor-moottorien asennus tarkoittaa, että myös putkisto, avioniikka ja rakettisäiliöt ovat melkein valmiit. Toisin sanoen useiden viikkojen työn jälkeen SpaceX:n ensimmäinen kiertoradan prototyyppi voisi olla valmis aloittamaan kryogeeniset ja staattiset palotestit noin viikossa (tai vähemmän). Pysy kanavalla!
Lue myös:
- SpaceX:stä on loppumassa happi laukaistakseen raketteja aikataulussa
- SpaceX:n uusin drone-alus debytoi tällä viikolla Falcon 9:n laskeutuessa