Kuukausi on ollut tapahtumarikas Elon Muskille. Hän oli maailman rikkain mies ja Teslan ja SpaceX:n perustaja edistää Time-lehden vuoden mies aloitti kiistan vuonna Twitter veroistaan poliitikon kanssa ja pukeutui oudolle uudelle hiustyylille erottuaan tyttöystävästään, poplaulaja Grimesista. Kuitenkin ensi kuussa tai ehkä muutaman viikon kuluttua, jos gremlinit eivät päätä leikkiä julkaisuaikataululla, voi olla saavutus, joka ylittää kaiken Muskin aiemmin tekemän.
Suurimman ja voimakkaimman Maasta koskaan lähteneen rakettialuksen – SpaceX:n korkean korkeuden tähtialuksen Starbase Texasista – ensimmäinen kiertoratakoelaukaisu on monien mielestä tie, joka johtaa takaisin Kuuhun ensimmäistä kertaa puoleen vuosisataan ja mahdollisesti. ensimmäisenä ajoneuvona ihmisten laskeutumiseen Marsiin.
Projekti, joka sai alkunsa Muskin hyperaktiivisesta mielestä yli kymmenen vuotta sitten, ei ole yhtä kunnianhimoisempi kuin hänen tällä viikolla antamansa julistus: "Olen yllättynyt, jos emme laskeudu Marsiin viiden vuoden sisällä." Starship on ensimmäinen avaruusalus, jonka komponentit ovat täysin uudelleenkäytettäviä, mikä vähentää merkittävästi perinteisesti tähtitieteellisiä avaruusmatkojen kustannuksia. Sillä on ennennäkemätön kyky tankata lennon aikana, mikä mahdollistaa tiheämmän ja tehokkaamman toiminnan. Musk luottaa siihen, että hänen 120 metriä korkea avaruusaluksensa, joka on 10 metriä korkeampi kuin Apollo-ajan Saturn V, pystyy suorittamaan tehtävän.
Time-lehti näyttää miljardööriyrittäjää kunnioittaen tunnustaneen, että ihmiskunnan suurimmat saavutukset tulevat poikkeuksellisista mielistä. Lehden mukaan Musk on "hullu hybridi Thomas Edisonista, P. T. Barnumista, Andrew Carnegie ja Dr. Manhattanilta Watchmen, hautova, sinisilmäinen miesjumala, joka keksii sähköautot ja menee Marsiin." NASAn entinen johtaja Sean O'Keefe sanoi, että Musk on toistuvasti haastanut perinteiset avaruuslentojen säännöt suurella menestyksellä.
Starship laukaistaan kiertoradalle ensimmäisen vaiheen kantoraketilla nimeltä Super Heavy, johon SpaceX on kiinnittänyt 29 Raptor-moottoriaan ennen kuin se lähettää koko aluksen Starbasen laukaisualustalle tällä viikolla. Työntövoima noin 7 miljoonaa kg ja kyky nostaa jopa 165 tonnia maan pinnasta, Starship lähes kaksi kertaa tehokkaampi kuin Saturn V -raketti, joka lähetti 12 astronautia kuuhun vuosina 1969-1972.
Uudelle avaruusalukselle on ehdotettu muita innovatiivisia ja spekulatiivisia käyttötarkoituksia, mukaan lukien asteroidien tuhoamistehtävät Maan suojelemiseksi. Musk ei kuitenkaan ole salannut tavoitteitaan päästä kuuhun ja jonain päivänä kolonisoida Mars tehdäkseen ihmisistä moniplaneettaisia.
"Seuraava todella iso asia on rakentaa omavarainen kaupunki Marsiin ja tuoda eläimiä ja olentoja maapallolta sinne", hän kertoi Timelle. "Jotain futuristista Nooan arkkia. Tuomme enemmän kuin kaksi, vaikka onkin vähän outoa, jos niitä on vain kaksi.''
Ensin astronautien on kuitenkin palattava kuuhun, ja Starship - vain toinen kahdesta avaruusaluksesta, jotka pystyvät laskeutumaan astronautit kuuhun. NASAn omaa SLS-avaruuslaukaisujärjestelmää, joka on osa Artemis-ohjelmaa, on vaivannut budjettiylitykset ja kehitysviiveet, mikä viivästytti ensimmäistä miehistön laskeutumista ainakin vuoteen 2025.
Lue myös: