Seuraava raketti Starship SpaceX on juuri ottanut uuden suuren askeleen kohti uutta laukaisua – ensimmäisen vaiheen prototyyppiä Starship, joka tunnetaan nimellä Booster 9, suoritti staattisia moottoritestejä.
Testin aikana teknikot sytyttivät lyhyesti Raptorin 33 potkuria, jotka oli ankkuroitu Starbase-avaruusaseman laukaisualustaan Etelä-Texasissa.
Kuten edustajat kertovat SpaceX, kaikki moottorit eivät toimineet täydellisesti. Niistä neljä sammui ennenaikaisesti, mutta 29 33:sta ei ole huono. Ja mikä tärkeintä, sekä Booster 9 että orbitaalinen kantoraketti säilyivät ehjinä ja ehjinä testin jälkeen. SpaceX:llä on siis paljon juhlittavaa.
Starship - SpaceX:n seuraavan sukupolven kuljetusjärjestelmä, joka on suunniteltu kuljettamaan ihmisiä ja rahtia kuuhun, Marsiin ja mieluiten sen ulkopuolelle - takana on vain yksi täysi lentokoe. Tämä tehtävä laukaistiin Starbasesta 20. huhtikuuta lähettääkseen Ship 24 -prototyypin maapallon ympäri suunnitellun pudotuksen kanssa Tyynellämerellä lähellä Havaijia. Kuitenkin pian nousun jälkeen Starship kohtasi useita ongelmia, ja SpaceX lähetti raketille itsetuhokäskyn, jonka jälkeen se räjähti Meksikonlahden yllä.
Myös laukaisu 20. huhtikuuta aiheutti merkittäviä vahinkoja kiertoradalla Starbase ja jotkut ympäröivän infrastruktuurin esineet. Jotta tämä tarina ei toistuisi, SpaceX asensi telineen alle teräslevyn, joka vuotaa vettä ja suojaa kohdetta kantoraketin 33 moottorin aiheuttamilta vaurioilta.
Staattisessa testauksessa uusi järjestelmä toimi hyvin, sillä suuri vesimäärä ohjasi suihkun ylöspäin kohti Raptorin moottoreita. Tulevassa lentokokeessa on mukana Booster 9 -kantoraketti ja prototyyppi Booster nimeltä Ship 25. SpaceX:n perustajan ja toimitusjohtajan Elon Muskin mukaan sillä on samat tavoitteet kuin ensimmäisellä laukaisulla.
Vielä ei kuitenkaan ole selvää, milloin se tapahtuu, koska tiellä eivät ole vain tekniset ongelmat. Esimerkki, ympäristönsuojelijat haastaa parhaillaan laukaisuluvan myöntäneen Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuviranomaisen (FAA) oikeuteen Starship Starbasen avaruussatamasta. Oikeusjuttu väittää, että virasto ei ole arvioinut riittävästi vahinkoja, joita tällaiset laukaisut voivat aiheuttaa osavaltion ekosysteemille, ja sen pitäisi suorittaa tiukempi ympäristöarviointi ennen uutta raketin laukaisua avaruussatamasta.
Lue myös: