NASAn uusi avaruusteleskooppi esitteli valtavan kullan päällystetyn kukkamuotoisen peilinsä lauantaina, viimeisin askel James Webbin observatorion dramaattisessa käyttöönotossa. 6,5 metrin peilin viimeinen osa saatiin onnistuneesti paikalleen lähettäjien komennolla.
Hubblea tehokkaampi 10 miljardin dollarin Webb etsii avaruudesta valoa, joka tulee ensimmäisistä tähdistä ja galakseista, jotka muodostuivat 13,7 miljardia vuotta sitten. Tätä varten NASAn täytyi varustaa Webb suurimmalla ja herkimmällä peilillä, joka koskaan on laukaissut - hänen "kultaisella silmällään", kuten tiedemiehet sitä kutsuvat.
Webb on niin iso, että se piti taittaa kuin origami, jotta se mahtuisi kaksi viikkoa sitten lentoon lähteneeseen rakettiin. Riskialtaisin operaatio tapahtui aiemmin viikolla, kun tenniskentän kokoinen aurinkosuoja kääntyi ympäri ja varjosi peiliä ja infrapunatunnistimia.
Perjantaina Baltimoren lähettäjät alkoivat avata pääpeilin ja avata sen vasemman puolen kuin taitettava pöytä. Lauantaina tunnelma oli vielä parempi, kun oikea puoli loksahti paikoilleen, valvomo täyttyi pirteästä musiikista. Suosionosoituksen jälkeen lennonjohtajat palasivat välittömästi töihin.
"Meillä on kiertoradalla käytössä oleva teleskooppi, upea kaukoputki, jonka kaltaista maailma ei ole koskaan nähnyt", NASAn tiedetehtävän johtaja Thomas Zurbuchen sanoi onnitellen tiimiä. "No, millaista on jäädä historiaan? Teit sen juuri.' Hänen kollegansa Euroopan avaruusjärjestöstä, tähtitieteilijä Antonella Nota, sanoi, että vuosien valmistelun jälkeen tiimi teki kaikesta "yllättävän helppoa". "Tämä on hetki, jota olemme odottaneet", hän sanoi.
Webbin pääpeili on valmistettu berylliumista, kevyestä mutta vahvasta ja pakkasenkestävästä metallista. Jokainen sen 18 segmentistä on peitetty erittäin ohuella kultakerroksella, joka heijastaa infrapunavaloa hyvin. Sohvapöydän kokoisia kuusikulmaisia segmenttejä on tarkoitus säätää tulevina viikkoina, jotta ne voivat keskittyä yhtenä kokonaisuutena tähtiin, galakseihin ja vieraisiin maailmoihin, joissa ilmakehässä saattaa olla merkkejä elämästä.
Webbin pitäisi saavuttaa 1,6 miljoonan kilometrin tavoitteensa vielä kahdessa viikossa, ja se on ollut jo yli miljoona kilometrin päässä Maasta laukaisun jälkeen. Jos kaikki menee hyvin, tähtitieteilijät toivovat voivansa katsoa taaksepäin 1 miljoonaa vuotta maailmankaikkeuden muodostaneen alkuräjähdyksen jälkeen, joka on lähempänä kuin Hubble onnistui saamaan.
Projektipäällikkö Bill Ochs korosti, että tiimi ei ole menettämässä valppautta huolimatta kahden viime viikon ennennäkemättömästä menestyksestä.
Lue myös: