NASA:n James Webb -avaruusteleskooppi on onnistuneesti ottanut käyttöön aurinkosuojansa kaikki viisi kerrosta, mikä on teleskoopin tieteellisen toiminnan edellytys ja kaikkein hermoja raastava osa sen riskialtista käyttöönottoa. Tämän monimutkaisen operaation valmistuminen oli valtava helpotus tuhansille insinööreille, jotka työskentelivät projektin parissa kolmen vuosikymmenen ajan sen kehittämisen aikana, sekä lukemattomille tutkijoille ympäri maailmaa, jotka odottavat innokkaasti Webbin uraauurtavia havaintoja. Aurinkosuojan jokaisen viiden kerroksen oikea kireys varmistettiin käyttämällä monimutkaista kaapeli- ja moottorijärjestelmää, joka veti timantinmuotoisen aurinkosuojan kulmista.
Aurinkosuojan vinoneliön muotoisten kerrosten huolellinen kiristys aloitettiin 3. tammikuuta. NASA odotti alun perin jokaisen kerroksen kestävän yhden päivän, mutta ensimmäisen päivän loppuun mennessä kolme kerrosta oli otettu käyttöön onnistuneesti ja kaksi viimeistä kerrosta otettiin käyttöön 4. tammikuuta.
Neljännen kerroksen onnistunut käyttöönotto vahvistettiin klo 10 ET, kun teleskooppi oli noin 23 879 km:n päässä Maasta. Viimeinen, viides kerros vedettiin kello 12 ET, ja johtoryhmät ottivat vastaan hurrauksen ja aplodit.
Aurinkosuojavoiteiden käyttöä on testattu perusteellisesti maan päällä, mutta edistyneinkään teknologinen testauslaboratorio ei pysty täysin simuloimaan painottomuuden ja muiden ulkoavaruudessa esiintyvien tekijöiden vaikutuksia. Jos jotain menisi pieleen, koko 10 miljardia dollaria maksoinut tehtävä, jonka rakentaminen kesti noin kolme vuosikymmentä, voi olla vaarassa.
James Webb -avaruusteleskooppi on suunniteltu tutkimaan maailmankaikkeutta infrapuna-aallonpituusalueella, joten sen herkät ilmaisimet vaativat erittäin alhaisen paineen toimiakseen. Koska Webb tarkkailee infrapunavaloa tai lämpöä, se on pidettävä erittäin alhaisissa lämpötiloissa, jotta se ei päästä lämpöä, joka voisi pilata havainnot. Auringonsuoja heijastaa sekä auringon säteilyä että lämpöä maapallolta ja pitää Webbin täydellisen viileänä.
Koska perimmäisenä tavoitteena on havaita äärimmäisen heikko valo, joka lähtee kaukaisimmista tähdistä ja galakseista, niistä, jotka valaisivat pimeän maailmankaikkeuden ensimmäisten satojen miljoonien vuosien aikana alkuräjähdyksen jälkeen, Webb-ilmaisimien on oltava erittäin herkkiä. Teleskoopin lämpö sokeuttaa nämä ilmaisimet ja peittää arvokkaan heikon signaalin.
James Webbin avaruusteleskooppi on matkalla niin sanottuun Lagrange Point 2:een (L2), joka sijaitsee 1,5 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maa-Aurinko-planeetasta. L2 on yksi viidestä Auringon ja Maan välisestä pisteestä, jossa kahden kappaleen gravitaatiovoimien vuorovaikutus pitää kohteen vakaassa asennossa suhteessa kahteen kappaleeseen. Näin ollen James Webb -avaruusteleskooppi kiertää Aurinkoa aina linjassa maan kanssa ja piiloutuen tähden paahtavilta säteiltä.
Nyt kun aurinkosuoja on täysin paikoillaan ja kiristetty, tiimit siirtyvät kaukoputken toissijaisen peilin käyttöön. Webb saavuttaa L2:n tammikuun lopussa.
18 kullattua kuusikulmaista peilisegmenttiä jäähtyvät käyttölämpötilaan 100 päivässä. Vasta sen jälkeen ne kohdistetaan huolellisesti niin, että niiden väliset saumat ovat täysin sileitä, mikä antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden saada selkeitä kuvia kaukaisimmasta universumista. Ensimmäiset kuvat kaukoputkesta, joka on monimutkaisin ja kallein koskaan rakennettu avaruusobservatorio, on odotettavissa kesällä 2022.
Lue myös:
- Pivdenmash valmistaa kaksi ensimmäistä vaihetta NASA Antares -kantoraketeille
- Kuinka NASAn Psyche-tehtävä tutkii kaukaista asteroidia