Aikana, jolloin uusiutuva energia ei ole vain valinta, vaan välttämättömyys, tarve tehokkaampaan ja suurempaan tuuligeneraattorit. Offshore-tuulipuistot valtavilla turbiineineen ovat osoitus tästä pyrkimyksestä. Niiden valtava potentiaali jää kuitenkin hyödyntämättä maalla, koska tällaisten massiivisten rakenteiden kuljettaminen tavanomaisin keinoin on epäkäytännöllistä. Joten Colorado-pohjainen energiastartti Radia suunnittelee rakentavansa valtavan rahtilentokoneen, joka kuljettaa valtavia turbiinien siipiä tuuliturbiineille.
WindRunneriksi kutsuttu lentokone lupaa mullistaa uusiutuvan energian alan yksinkertaistamalla jättimäisten tuuliturbiinien siipien kuljettamista.
WindRunnerin valtava koko peittää jopa kuuluisimmat kaupalliset lentokoneet. Yli 105 metriä pitkä, lähes 25 metriä korkea ja lähes 80 metriä siipien kärkiväli on huomattavasti pidempi kuin Boeing 747-8. Vertailun vuoksi, Windrunner on melkein yhtä pitkä kuin NFL-pelikenttä Yhdysvallat. Sen poikkeuksellinen koko tarkoittaa myös valtavaa rahtikapasiteettia – se pystyy kuljettamaan jopa 80 tonnia, mikä on 12 kertaa enemmän kuin Boeing 747:n kapasiteetti.
WindRunnerin jättimäinen muoto vaatii erikoistuneen infrastruktuurin. Sen laskeutumiseen ja nousuun tarvitaan yli 1,8 km pitkiä kaistaleita turbiinien siipien tuotantopaikoissa. WindRunnerin päätehtävä on kuljettaa maalla sijaitsevien tuuliturbiinien jättimäisiä siipiä. Kokonsa vuoksi turbiinit toimitetaan yleensä erikoistuneilla offshore-aluksilla, mikä estää maatuulipuistojen laajemman toteuttamisen. Tämä logistinen este toimi WindRunner-projektin pääinspiraationa.
Radian on perustanut rakettitutkija Mark Lundstrom, joka on työskennellyt viimeiset seitsemän vuotta insinööritiimin kanssa kehittääkseen WindRunner-suunnittelua perusteellisesti. Yksi tärkeimmistä prioriteeteista oli valtavan aluksen rakenteellisen eheyden varmistaminen laskeutumisen ja nousun aikana.
Sen lisäksi, että WindRunnerin teho pystyy käsittelemään olemassa olevia kuljetusrajoituksia, se tasoittaa tietä entistä suurempien maaturbiinien kehittämiseen, jotka hyödyntävät tuulienergian potentiaalin täysimääräisesti. Asiantuntijoiden mukaan nämä supersuuret turbiinit voivat lisätä sähköntuotannon vakautta 20 % ja vähentää energiakustannuksia jopa 35 %. Teknologian ansiosta terät voivat nousta 90 metriä nykyistä keskiarvoa korkeammalle. Tämän ansiosta maatuulipuistot tuottavat noin kaksi kertaa enemmän energiaa kuin nykyiset laitokset, mikä tekee tuulivoimasta kilpailukykyistä alueilla, joilla se ei tällä hetkellä ole kannattavaa.
Radia sanoo, että WindRunner voi nousta taivaalle noin neljässä vuodessa. Ja vaikka sen päätarkoituksena on nopeuttaa tuulienergian kasvua, lentokoneen valtavaa tehoa voidaan käyttää muilla teollisuudenaloilla, mukaan lukien raskaan sotilaskaluston kuljetukseen.
Lue myös: