Tiistaina iltapäivällä NASA teki historiaa avaruusaluksellaan Osiris-Rex onnistuneesti "havaittiin" asteroidi 101955 bennille ja samalla keräsi pienen näytteen regoliittia taivaankappaleen pinnalta. Tämä on ensimmäinen kerta, kun NASAn tehtävä on onnistuneesti siepannut asteroidin, ollut vuorovaikutuksessa sen kanssa ja kerännyt näytteitä siitä.
800 miljoonan dollarin OSIRIS-REx-operaatiota johtaa Dante Lauretta, planeettatieteen ja kosmokemian professori Arizonan yliopiston Lunar and Planetary Laboratorysta, ja sen tavoitteena on syventää ymmärrystämme varhaisen aurinkokunnan muodostumisesta.
OSIRIS-REx laukaistiin Cape Canaveralista Floridasta syyskuussa 2016. Se saapui Bennulle vuonna 2018 ja vietti viimeiset kaksi vuotta valokuvaamalla ja tutkimalla pilvenpiirtäjän kokoista asteroidia. Nämä tutkimukset ovat osoittaneet, että orgaanista hiilipitoista materiaalia on laajalti levinnyt Bennun pinnalle, erityisesti Nightingale-alueella, jossa OSIRIS pysähtyi.
"Suuri määrä hiilimateriaalia on operaation tärkein tieteellinen voitto. Nyt olemme optimistisia, että keräämme ja palautamme näytteen luomumateriaalilla", Lauretta selitti.
asteroidi #Bennu skaalata.@NASA @SIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @Star Trek @WilliamShatner #Tulikärpäs @exploreplanets @JPMajor
kuvat @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A kuva.twitter.com/Erd6X8GVtw
- Christopher Becke (@BeckePhysics) Lokakuu 20, 2020
Tiimi löysi tutkimuksen aikana myös karbonaattimineraaleja, mikä viittaa siihen, että Bennu oli kerran osa vielä suurempaa asteroidia, jossa oli hydroterminen järjestelmä, jossa nestemäinen vesi oli vuorovaikutuksessa kiven kanssa. Lisäksi Nightingalen alueelta löydetty regoliitti näyttää olleen kerran alttiina avaruusympäristölle, mikä tarkoittaa, että kerätyt noin 2 unssin näytteet ovat erityisen koskemattomia ja vapaita biologisista kontaminanteista.
Näiden näytteiden keräämiseen käytettiin koskaan ennen testaamatonta menetelmää nimeltä Touch-and-Go (TAG). Varmistaakseen, että siinä on riittävän suuri näyte, OSIRIS ottaa ensin kuvia keräimen päästä varmistaakseen regoliitin olemassaolon, ojennaa sitten TAG-varren ja pyörittää sitä akselinsa ympäri kuin sentrifugi kiven ja pölyn massan mittaamiseksi. Sieltä OSIRIS-Rex irtautuu asteroidista, sijoittaa uudelleen sen aurinkopaneelit sekä suuren vahvistuksen antennin lähettämään operaation tuloskuvia ja dataa ja aloittaa lähes kolmen vuoden matkansa takaisin Maahan. Sen odotetaan laskeutuvan Utahin testipaikalle vuonna 2023.
"Yli vuosikymmenen suunnittelun jälkeen tiimi on erittäin tyytyväinen tämän päivän näytteenottoyrityksen onnistumiseen", Lauretta sanoi lehdistötilaisuudessa manööverin jälkeen. ”Vaikka meillä on vielä jonkin verran työtä tapahtuman lopputuloksen määrittämiseksi, onnistunut yhteydenotto, TAGSAMin käynnistäminen ja eroaminen Bennusta ovat tiimille suuria saavutuksia. Odotan innolla tietojen analysointia kerätyn näytteen massan määrittämiseksi."
Lue myös:
- Mitä OSIRIS-REx-asema tuo takaisin Bennun asteroidilta?
- Elon Musk sanoi, että ensimmäinen Starship SpaceX voi lentää Marsiin neljässä vuodessa