Jos maapallolla on kaksois, jopa hyvin kaukana, NASAn on löydettävä se.
Tämä on kerran vuosikymmenessä julkaistavan raportin johtopäätös, joka asettaa tähtitieteen prioriteetit seuraavalle vuosikymmenelle. Raportin mukaan tällaisten Maan kaltaisten eksoplaneettojen löytämiseksi NASAn on rakennettava fantastisen suuri avaruusteleskooppi.
10 vuoden välein National Academy of Sciences, Engineering and Medicine neuvoo valtion virastoja, kuten NASA ja National Science Foundation, mitkä tutkimushaasteet olisivat tähtitieteilijöiden painopisteitä tulevalla vuosikymmenellä. Asiantuntijat julkaisivat viimeisimmän raporttinsa 4. marraskuuta ja määrittelivät kolme tutkimusprioriteettia: mustien aukkojen ja neutronitähtien luonteen ymmärtäminen paremmin, galaksien muodostumisen ja kehittymisen tutkiminen sekä "asuttavien Maan kaltaisten maailmojen" ja biokemiallisten elämän merkkien havaitseminen. muissa planeettajärjestelmissä.
Komitea suositteli, että NASAn pitäisi tällaisten planeettojen etsimiseksi rakentaa teleskooppi, joka peittäisi Hubble-avaruusteleskoopin infrapuna-, optisten ja ultraviolettianturien suhteen. Teleskooppi varustetaan myös koronagrafilla, teleskooppisella kiinnikkeellä, joka on suunniteltu estämään tähdestä tuleva suora valo. Muuten himmeät eksoplaneetat eivät välttämättä näy läheisen tähden valon vuoksi, joka loistaa niitä 10 miljardia kertaa kirkkaammin.
Teleskoopin rakentaminen maksaa noin 11 miljardia dollaria, ja se lanseerataan (mieluiten) 2040-luvun alussa.
Tällaisella kaukoputkella "emme tule näkemään maanosia planeettojen pinnalla... tulemme näkemään selkeitä pieniä pisteitä", Bruce McIntosh, astrofyysikko Stanfordista ja komitean jäsen, kertoi The. Atlantin. Sitten tutkijat voivat selvittää sen ilmakehän kemiallisen koostumuksen analysoimalla eksoplaneetalta heijastuvaa valoa. Ilmakehän hapen, metaanin ja veden merkit voivat viitata elämän olemassaoloon planeetalla, vaikka tähtitieteilijät joutuisivat sulkemaan pois muut selitykset näille kemiallisille piirteille, kuten tulivuoren aktiivisuus.
"Kymmenen vuotta sitten tällaista tehtävää olisi pidetty mahdottomana. Mutta tähän mennessä tutkijat ovat tunnistaneet yli 4500 160 eksoplaneettaa, joista noin XNUMX on kivisiä kuin maa. Joten kaikki on mahdollista", sanoi Jonathan Fortney, planeettatieteilijä Kalifornian yliopistosta.
Lue myös: