Kun maan ulkopuolisen elämän etsintä kiihtyy, tutkijat saattavat joutua muuttamaan raportointiaan hieman. Tutkijoiden tulisi raportoida todisteita maan ulkopuolisesta elämästä samassa mittakaavassa kuin teknologinen valmiusasteikko, jota käytetään yleisesti arvioitaessa avaruuslentokomponenttien valmiutta, uusi paperi väittää. Tavoitteena on tehdä elämän etsimisestä vähemmän "binääristä" - elämää tai ei elämää - ja ilmaista tarkemmin sovitun tieteellisen epävarmuuden kautta. NASAn päätutkijan Jim Greenin tutkimuksessa esitettiin äskettäin ehdotettu todisteiden mittakaava maan ulkopuolisen elämän olemassaolosta. Asteikko sisältää seitsemän tasoa, jotka voivat vaihdella ympäristön tyypistä ja tiedeyhteisön reaktioista riippuen.
Esimerkiksi Mars-lentomatkalla vihjeiden löytäminen elämästä kirjautuisi asteikon tasolle 1 ja sen osoittaminen, että löytö ei johtunut maanpäällisen elämän aiheuttamasta kontaminaatiosta, nostaisi sen tasolle 2. Korkeimmat tasot sisältävät elämänmerkkien todentamisen. useilla instrumenteilla (taso 6) ja eri puolilla maailmaa (taso 7).
"Tähän asti olemme saaneet yleisön ajattelemaan, että on vain kaksi vaihtoehtoa: se on elämää tai se ei ole elämää", tutkimuksen toinen kirjoittaja Mary Wojtek, NASAn astrobiologiaohjelman johtaja, sanoi lausunnossaan. "Tarvitsemme parhaan tavan jakaa löytömme ja näyttää, kuinka jokainen löytö perustuu seuraavaan, jotta voimme ottaa yleisön ja muut tutkijat mukaan."
Mielenkiintoista myös:
- NASAn Dragonfly-tehtävä lentää Titanin ympäri etsimään elämän merkkejä
- Kaukaisia tähtiä ympäröivä fosfori voi olla merkki asumiskelpoisista maailmoista
NASA odottaa uudella asteikolla olevan erityistä resonanssia Marsin suhteen, koska punaisen planeetan mahdollisista elämänmerkeistä on käyty vilkasta keskustelua. Esimerkiksi vuonna 1996 ryhmä tutkijoita ehdotti, että he olivat löytäneet vakuuttavia merkkejä Marsin elämästä Marsin meteoriitista nimeltä Allan Hills 84001 (ALH84001). Raportti on edelleen kiistanalainen jopa 25 vuotta myöhemmin.
Toinen keskustelu syttyi vuonna 2015, kun NASAn Mars Reconnaissance Orbiterin keräämät tiedot osoittivat, että hydratoituneiden suolojen tunnus liittyi kausiluonteisiin tummiin juoviin Punaisella planeetalla, jotka tunnetaan toistuvina vinoina viivoina (RSL). Jotkut tutkijat uskovat, että nämä suolat muodostuivat suolaveden haihtumisen vuoksi, toiset taas uskovat, että RSL:t johtuvat todennäköisimmin kuivista maanvyörymistä.
Vaikka NASA ei maininnut aiempia tutkimuksia kuvaillessaan uutta mittakaavaa lehdistötiedotteessa, virasto huomautti, että astrobiologia, kuten kaikki tiede, on prosessi, joka sisältää "kysymysten esittämisen, hypoteesien tekemisen ja uusien hakumenetelmien kehittämisen".
NASAn virkamiehet korostivat, että asteikko on tarkoitettu herättämään keskustelua yhteisössä. Se voi myös muuttua, kun virasto suorittaa suuria tehtäviä 2020-luvulla, mukaan lukien suunniteltu tehtävä palauttaa näytteitä Marsista ja laukaista. Europe Clipper mahdollisesti asuttavaan Jupiterin kuuhun.
Lue myös:
- NASAn Pathfinder-tehtävä tutkia aurinkoenergian hiukkasia on valmis
- NASA lähettää superraskaan Space Launch System -raketin ensimmäiselle lennolle vuoden 2022 alussa