NASA keskeyttää Swift Gamma-ray Teleskoopin, mutta älä huoli. Avaruusteleskooppi, joka tarkkailee universumin voimakkaimpien kosmisten tapahtumien voimakkaimpia säteilypurskeita, jotka tunnetaan nimellä "gammapurkaukset", on vain väliaikaisesti toiminut toimintahäiriönä. NASA laittoi Swiftin vikasietotilaan 15. maaliskuuta, koska yksi kolmesta gyroskoopista, joita avaruusteleskooppi käytti osoittamaan astrofysikaalisia lähteitä, joita tähtitieteilijät haluavat tutkia, "heikkeni".
NASA sanoi, että Swift-tiimi oli seurannut kohonnutta melutasoa gyroskoopissa useiden kuukausien ajan. Maaliskuun puolivälissä gyroskooppi heikkeni niin paljon, että avaruusalus yritti muodostaa yhteyden tähtienseurantaansa ja siten suorittaa onnistuneita tieteellisiä havaintoja. Swift on teknisesti suunniteltu täyttämään edelleen tehtävävaatimukset yhden gyron vian sattuessa, mutta sen sisäinen ohjelmisto on korjattava, jotta satelliitti voi toimia kunnolla kaksoisgyro-tilassa.
Swift on palvellut NASA:ta ja havainnut korkean energian avaruutta lähes 20 vuoden ajan siitä lähtien, kun se laukaistiin Cape Canaveralin ilmavoimien aseman historiallisesta kompleksista 17-A 20. marraskuuta 2004. Sen päätehtävänä on tarkkailla gammasäteen purkauksia – korkean intensiteetin gammasäteiden purkauksia, valon suurinta energiamuotoa. Välähdykset voivat kestää muutamasta millisekunnista muutamaan sataan sekuntiin. Tämä tarkoittaa, että Swiftin on oltava erittäin nopea kertomaan maassa sijaitseville teleskoopeille, kun GRB on tapahtunut, jotta ne voivat keskittyä sen jälkihehkuuun.
Selvittääkseen mysteerin siitä, mitkä tapahtumat aiheuttavat GRB:itä, olipa kyseessä massiivisen tähden romahtaminen, mustan aukon syntyminen tai neutronitähtien törmäys ja fuusio, Swift tarkkailee maailmankaikkeutta kolmella moniaaltoteleskoopilla, jotka kattavat näkyvän, ultravioletti-, X-säteilyn. -säde ja gammasäteet -valo.
Yksi Swiftin kahden vuosikymmenen aikana tekemistä merkittävimmistä löydöistä on GRB, jota tiedemiehet ovat lempeästi kutsuneet "kaikkien aikojen kirkkaimmaksi tähdeksi" tai "veneeksi". Vene saattaa hyvinkin olla voimakkain tunnettu kosminen räjähdys alkuräjähdyksen jälkeen. Swift näki Chuvenin 9. lokakuuta 2022, ja purskahdus erottui välittömästi muista GRB:istä äärimmäisen luonteensa vuoksi. Alus, jolle hän antoi muodollisemmin nimen GRB 221009A, havaittiin ensin erittäin kirkkaana korkeaenergisen gammasäteilyn purskeena, jota seurasi haalistuva jälkihehku monilla valon aallonpituuksilla.
Swift voi olla "vanha" avaruusteleskooppien suhteen, mutta se ei tarkoita, etteikö se voisi oppia uusia asioita. Esimerkiksi syyskuussa 2023 NASA raportoi, että avaruusalus oli löytänyt noin 500 miljoonan valovuoden päässä olevasta galaksista mustan aukon, joka oli toistuvasti absorboinut Auringon kaltaisen tähden. Tämä tapahtuma sai nimekseen Swift J0230, ja sen havainnoinnin teki mahdolliseksi uusi tapa analysoida satelliitin röntgenteleskoopista (XRT) saatuja tietoja. Tämä merkitsi Swift-tieteen uuden aikakauden alkua, jonka tähtitieteilijät toivovat pian ennallistavan.
Lue myös: