Se on ensimmäinen NASAn avaruusaluksen tapaaminen Lucy asteroidi paljasti jotain odottamatonta. Luotain lensi pienen Dinkineshin avaruuskiven ohi, joka on pääasteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välillä, mutta Lucy itse asiassa ohitti kaksi avaruuskiveä! Luotain havaitsi, että Dinkinesh on itse asiassa osa binäärijärjestelmää.
"Tiesimme, että se olisi pienin päävyöhykkeen asteroidi, joka on koskaan nähty lähietäisyydeltä", NASAn viranomaiset sanoivat. - Se, että niitä on kaksi, tekee niistä jännittävämpiä. Jollain tapaa nämä asteroidit ovat samanlaisia kuin lähellä maapalloa olevat Didymos ja Dymorphos asteroidit, jotka olivat tehtävän kohteena. DART, mutta meillä on mielenkiintoisia eroja, joita tutkimme."
Lucy laukaistiin lokakuussa 2021, ja sen tavoitteena on lentää ohi puolen tusinaa aurinkoa kiertävää troijalaista asteroidia Jupiter. Nämä asteroidit ovat jäänteitä aurinkokunnan alkuaikoina, joten luotain havainnot valaisevat avaruusnaapureidemme muodostumista ja kehitystä.
Dinkinesh ei kuulu Troijan asteroidiryhmään, mutta keskiviikon ohilento oli silti tärkeä tehtävälle. Hän testasi Lucyn seurantajärjestelmää, jonka avulla luotain voi seurata itsenäisesti asteroidia nopean ohilennon aikana.
Avaruusalus lensi ohi Dinkinesh suhteellisella nopeudella noin 16000 XNUMX km/h. "Kuvat osoittavat, että seurantajärjestelmä toimi suunnitellusti, vaikka universumi esitti meille odotettua vaikeamman kohteen", insinöörit sanoivat. - Yksi asia on mallintaa, testata ja kouluttaa. On aivan eri asia nähdä, miten se todellisuudessa tapahtuu."
Vaikka kohtaaminen oli ensisijaisesti järjestelmän tarkistus, luotain pystyi silti keräämään mielenkiintoisia tietoja Dinkineshistä. Hän esimerkiksi auttoi määrittämään kahden asteroidin koon. Suuremman asteroidin leveys leveimmästä kohdastaan on todennäköisesti 790 metriä, kun taas pienempi asteroidi on noin 220 metriä, NASA sanoi. Nämä ovat kuitenkin alustavia arvioita. NASAn virkamiesten mukaan avaruusalukselta kestää noin viikko lähettääkseen kotiin kaikki ohilennolla saamansa tiedot, ja sen jälkeen tehtäväryhmä tarvitsee enemmän aikaa havaintojen analysointiin.
Lento oli Lucylle ensimmäinen monista. Luotain palaa nyt Maahan vastaanottamaan "gravitaatiovauhtia", joka ohjaa sen seuraavaan asteroidikohteeseensa, päävyöavaruuskiveen nimeltä 52246 Donald Johansson. Seuraava ohilento on vuonna 2025, jonka jälkeen Lucy suuntaa kohti Jupiterin troijalaisia, joista ensimmäisen se saavuttaa vuonna 2027.
Lue myös: