NASA viivästytti James Webb -avaruusteleskoopin laukaisua, mikä on toinen viivästys Hubblen seuraajalle, vaikka tavoitteena onkin, että valtava ja monimutkainen instrumentti pääsee uuteen kotiinsa avaruudessa vuoden loppuun mennessä. Teleskooppiprojektin takana on yhteistyö NASA ja Euroopan avaruusjärjestö (ESA) - aiemmin suunniteltu julkaistavaksi 31. lokakuuta 2021.
Tämä ei ole ensimmäinen viivästys 10 miljardin dollarin hankkeessa. Kehitys aloitettiin jo vuonna 1996, ja kun se suunniteltiin käynnistyvän vuonna 2007, siellä tehtiin suuri peruskorjaus vuonna 2005 ja rakentaminen aloitettiin vasta vuonna 2016. Myöhemmät esteet, mm. COVID-19-pandemia lykkäsi käynnistämistä vuoden 2021 loppuun.
Se on hienostunut instrumentti, joka keskittyy pitkäaaltoiseen näkyvään ja keskiaaltoiseen infrapunavaloon Hubblen lähes ultraviolettivalon sijaan. Näin hän näkee esineitä valtavalla peilillä, joka avautuu kuin huipputekninen kukka, ja vielä suuremmalla aurinkosuojalla, joka auttaa pitämään koko rakenteen viileänä. NASA ja ESA suunnittelevat sijoittavansa sen L2 Earth-Sun Lagrange -pisteeseen.
Neuvottelut viivästymisestä alkoivat toukokuun puolivälissä. James Webb -palvelun julkaisujohtaja Beatrice Romero sanoi, että muuton takana oli "eri tekijöiden yhdistelmä". Teleskoopin on vielä suoritettava kokoamisprosessi ennen sen lähettämistä laukaisualustalle: se on liian suuri sijoitettaessa mahtumaan raketin hyötykuormatilaan.
Toimittajan suositus: Miksi muukalaisten pitäisi pelätä NASAn uutta avaruusteleskooppia?
Tämän odotetaan tapahtuvan lähellä elokuun loppua, mutta kun Webb saapuu Ranskan Guayanaan, sen valmistelu laukaisuun kestää vielä 55 päivää. Tämä sisältää Ariane 5 -vahvistimen, joka on parhaillaan ulkopinnan uudelleensuunnittelussa. Ennen kuin teleskooppi voi käyttää tehosterokotinta, suunnitellaan kaksi koelentoa modifioinnin toimivuuden varmistamiseksi. Tässäkin tapauksessa voi olla muita viivetekijöitä.
Tosiasia on, että Webbin julkaisu tapahtuu vasta marraskuun puolivälissä. Ehkä tiimi myöntää, että tämä voisi todella tapahtua joulukuussa, vaikka tavoitteena on silti laukaista raketti vuoden 2021 loppuun mennessä. Kun se saavuttaa L2:n, sen on jatkettava sen kiertämistä halo-kiertoradalla.
Tämä pidentää Webbin käyttöikää. Tällä kiertoradalla pysyminen vaatii polttoainetta, ja se, kuinka paljon joukkue voi aluksi ladata koneeseen, määrittää, kuinka kauan uusi teleskooppi voi pysyä toiminnassa. Nykyinen tehtäväsuunnitelma on viisi vuotta – kuuden kuukauden käyttöönottovaiheen jälkeen – 10 vuoden polttoainetoimituksella.
Lue myös: