Äskettäinen putoaminen maan päälle massiivisesti Kiinalainen raketti uusia pelkoja avaruusromun vaaroista ja yksi hanke Euroopan avaruusjärjestö (ESA) voi auttaa.
ESA on ilmoittanut suunnitelmistaan käynnistää avaruusromun poistotehtävä vuonna 2025 sveitsiläisen startup-yrityksen ClearSpacen avulla. Tehtävä, nimeltään ClearSpace-1, käyttää kokeellista nelikätistä robottia tarttumaan Vega Vespa -apuhyötykuormaadapteriin, jonka ESAn Vega-kantoraketti jätti vuonna 2013. Avaruusromu on noin 800 km maan yläpuolella ja painaa noin 100 kg. .
ESA allekirjoitti äskettäin 104 miljoonan dollarin sopimuksen ClearSpacen kanssa tästä tehtävästä. Tiimi käyttää ClearSpace-1-robottia nappaamaan Vespan matalalta Maan kiertoradalta ja vetää sen Maan ilmakehään, jossa molemmat avaruusalukset yksinkertaisesti palavat. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, operaatio on ensimmäinen, joka kiertää aiemmin luodun avaruusromun palan, lausunnon mukaan.
Matala Maan kiertorata on täynnä roskia, jotka vaihtelevat passiivisista satelliiteista kantorakettien ylempään vaiheeseen. Nämä avaruusromun palaset liikkuvat kymmenien tuhansien kilometrien tunnissa ja voivat törmätä aktiivisiin satelliitteihin ja avaruusaluksiin niiden tiellä ja aiheuttaa niille vahinkoa. Ratanopeuksilla jopa potkuri voi iskeä räjähdysvoimalla, jota vastaan tehtäväsuunnittelijat eivät voi puolustautua, vaan uhkaa on hallittava aktiivisella roskienpoistolla.
Mielenkiintoista myös: Astroscale aloittaa roskien puhdistamisen Maan kiertoradalla jo vuonna 2021
Tämä on ensimmäinen kerta, kun ESA on maksanut ylläpitosopimuksesta sen sijaan, että se olisi suoraan ostanut ja käyttänyt koko tehtävää. Avaruusviraston lausunnon mukaan tämä uusi tapa toimia on ensimmäinen askel uuden kaupallisen sektorin luomisessa avaruuteen.
ESA-sopimuksen lisäksi ClearSpace luottaa kaupallisiin sijoittajiin operaatiokustannusten kattamiseksi. Osana ESAn Clean Space Initiative- ja Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance (ADRIOS) -projektia avaruusvirasto toimittaa tarvittavat tekniikat, mukaan lukien kehittyneet opastukset, robottiaseet, navigointi, ohjausjärjestelmät ja visioon perustuva tekoäly. Ota ClearSpace käyttöön - 1 kaappaa kohteesi itsenäisesti.
Vega Vespa on ClearSpace-1:n ensimmäinen kohde suhteellisen yksinkertaisen muodon, vankan rakenteen ja koon vuoksi. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, tiimi voi käyttää samaa tekniikkaa isompien ja monimutkaisempien avaruusromun kappaleiden kaappaamiseen tulevissa tehtävissä. Tiimi aikoo testata ClearSpace-1:tä ensin noin 500 km:n alemmalla kiertoradalla ennen Vespan vangitsemista vuonna 2025.
Lue myös:
- Uusi tutka pystyy seuraamaan pieniäkin avaruusromuja
- Avaruusvalokuvaus: Ukraina käynnistää pilottiprojektin tulipalojen havaitsemiseksi