Koetin Osiris-Rex, joka on keskeinen osa NASAn ensimmäistä tehtävää toimittaa asteroidinäyte Maahan, palaa kotiin yli 7 vuotta laukaisun jälkeen. Se "puri pois" palan Bennu-avaruuskivestä lokakuussa 2020 ja kantaa sitä nyt varovasti kohti Maata.
Kun luotain, joka on lyhenne sanoista Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, juoksee kotiin avaruuden halki, maapallon asiantuntijatiimit valmistautuvat toivottamaan sitä asianmukaisesti tervetulleiksi. Laskeutumisen pitäisi tapahtua 24. syyskuuta Utahin autiomaassa.
Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, näytekapseli Osiris-Rex irtoaa pääajoneuvosta ja saapuu maan ilmakehään ja tekee pehmeän laskuvarjolaskun noin 13 minuutissa. Kapseli on suunniteltu siten, että se kestää helposti lämpöä ja turbulenssia, joka syntyy ilmakehän läpi kulkiessaan.
Näytteen saapuminen avaruudesta on vain kuuden kuukauden päässä, joten nyt asiantuntijat NASA tekemällä mitä parhaiten osaavat - harjoitella harjoittelemaan palauttamaan Bennusta otettu noin 250g pala ja varmistamaan, ettei se ole maapallon mikrobien saastuttama.
"Heti kun näytekapseli laskeutuu, tiimimme työskentelee aikarajoitusten mukaisesti purkaakseen sen ja toimittaakseen sen turvalliseen, väliaikaiseen puhdastilaan", sanoi avaruuslentokeskuksen apulaisprojektipäällikkö. Goddardin Mike Moreau.
Tutkijat ovat kiinnostuneita näytteistä bennille ja vastaavia asteroideja, koska ne voivat sisältää vihjeitä planeettojen muodostumisprosesseista ja ehkä jopa molekyylitodisteita elämän edellytysten olemassaolosta. Maapallolta jo löydetyt meteoriittinäytteet ovat myös hyödyllisiä tämäntyyppiseen tutkimukseen, mutta vain tietyssä määrin. Avaruudessa kerätyssä asteroidimateriaalissa ei ole maaperäistä kontaminaatiota ja se sisältää pienempiä hiukkasia kuin ne, jotka säilyvät avaruuskivissä ilmakehän läpi kulkemisen jälkeen.
Suojellakseen Bennu-materiaalia kaikilta maanpäällisiltä mikrobeilta tutkijat ryhtyvät laajoihin toimenpiteisiin. Seuraavan kuuden kuukauden aikana NASA- ja Lockheed Martin -tiimit suunnittelevat vaiheittaiset menettelyt OSIRIS-REx-näytteen poimimiseksi ja kuljettamiseksi Utahin autiomaassa sijaitsevalta 59 x 15 km:n laskeutumispaikalta NASAn Houstoniin avaruuskeskukseen.
Laskeutumisen jälkeen kapseli kuljetetaan siirrettävään steriiliin huoneeseen, jossa teknikot purkavat laivan lämpösuojan ja suojakuoren sekä avaavat suljetun säiliön, jossa on irrotettu asteroidimateriaali. bennille. Maaperänäytteitä otetaan myös OSRIS-RExin laskeutumispaikalta saastumisvaaran tarkistamiseksi laskeutumisen aikana. Kun kontti on toimitettu avaruuskeskukseen, asiantuntijat suorittavat perusteellisen purkutoimenpiteen, jota myös harjoitellaan ennen OSIRIS-RExin saapumista.
Pakkauksen purkamisen jälkeen neljäs osa löydetystä materiaalista on tarkoitettu OSIRIS-RExin tutkijoille. NASA sanoo, että loput varataan "muiden tutkijoiden tutkittavaksi, sekä nyt että tuleville sukupolville."
Lue myös: