Sen, mikä menee ylös, täytyy tulla alas, myös valitettavasti Kansainvälinen avaruusasema (ISS). Tässä valtavassa kiertoratalaboratoriossa on tasan 20 vuoden ajan asunut onnekas kourallinen maan asukkaita, jotka milloin tahansa ovat vaarassa pudota mikrogravitaation ylösalaisin olevaan maailmaan. Mutta kuten me kaikki, kansainvälinen avaruusasema ikääntyy. Eikä se voi pysyä kiertoradalla loputtomiin - se tarvitsee säännöllistä tehostusta tai polttoaineen ruiskutusta vierailevalta avaruusalukselta. Jos nämä tarvikkeet katkaistaan tai jokin muu menee pieleen, ennemmin tai myöhemmin laboratorio romahtaa.
Tällä hetkellä nämä lennot jatkuvat ainakin vuoteen 2024 asti. Ja aseman kansainvälisen luonteen vuoksi - se on kumppanuus USA:n, Venäjän, Kanadan, Japanin ja Euroopan avaruusjärjestön jäsenmaiden välillä - päätös sen käytöstäpoistamisesta perustuu aina sekä teknologiaan että politiikkaan.
"Vaikka kansainväliset kumppanihallitukset ovat tällä hetkellä hyväksyneet ISS:n käytettäväksi ainakin joulukuuhun 2024 asti, olemme teknisesti antaneet sille luvan lentää vuoden 2028 loppuun asti", NASAn viranomaiset kirjoittivat lausunnossaan. Space.com. Kohde ikääntyy ja on jatkuvasti alttiina törmäysvaaralle avaruusjätteen ja mikrometeoriitin kanssa.
NASA on vahvistanut, että skenaariot sekä avaruusaseman suunnitellusta laskeutumisesta kiertoradalta että vastauksesta, jos jokin menee pieleen, ovat kehitteillä, mutta niitä ei ole vielä julkaistu. "NASA työskentelee aktiivisesti koko kansainvälisen avaruusasemakumppanuuden kanssa suunnitelmissa siirtää avaruusasema turvallisesti kiertoradalle sen käyttöiän lopussa", NASAn viranomaiset kirjoittivat lausunnossaan Space.com-sivustolle.
Avaruusaseman suunnittelu aloitettiin 1980-luvulla, ja vaikka ajatus massiivisesta kiertävästä laboratoriosta on nykyään huomionarvoinen, se oli tuolloin ennennäkemätön. Avaruusaseman rakentamiseen tarvittiin yhteensä 42 erillistä laukaisua. Kohde painaa maan päällä yli 420 000, on jalkapallokentän pituinen ja siinä on sama asuintila kuin kuuden makuuhuoneen talossa.
Asiantuntijat väittävät, että riski avaruusaseman putoamisesta Maahan on erittäin suuri. Noin 400 tonnia painava avaruusasema on raskain koskaan maata kiertänyt ihmisen tekemä esine. Mitä suurempi esine, sitä epätodennäköisemmin ilmakehä pystyy polttamaan sen kokonaan. Ja laajennettujen aurinkopaneelien vuoksi avaruusasema on alttiina karkaamaan hallinnasta, jolloin pelastusmahdollisuudet ovat rajalliset. Huolimatta siitä, mikä johtaa hallitsemattomaan muutokseen, tulokset eivät ole miellyttäviä, vaikkakaan eivät ydinkatastrofin tasolla.
Lue myös: