Tiedemiehet ovat havainneet muutoksia nopeasti pyörivistä tähdistä, joita kutsutaan millisekunnin pulsareiksi, lähtevissä signaaleissa, mikä saattaa viitata hienovaraisten avaruus-aikapulsaatioiden olemassaoloon, jotka värähtelevät kaikkialla universumissa.
Millisekunnin pulsarit ovat tähtien jäänteitä, jotka pyörivät satoja kertoja sekunnissa ja tuottavat tarkkoja radiopulsseja, jotka voisivat olla kosminen metronomi. Tutkijat uskovat, että aika-avaruuden väreet, joita kutsutaan gravitaatioaaltoiksi, voivat kuljettaa näitä signaaleja kulkiessaan avaruuden halki. Kun kansainvälinen tutkijaryhmä äskettäin löysi pulsarien signaaleista oudon häiriön, he päättivät, että se saattaa olla seurausta tällaisesta vuorovaikutuksesta.
Gravitaatioaaltojen löydöstä vuonna 2015 tuli yksi viime vuosikymmenen suurimmista tähtitieteellisistä tapahtumista. Albert Einsteinin sata vuotta aiemmin julkaistu yleinen suhteellisuusteoria ehdotti, että aika-avaruuden kudos voisi värähdellä massiivisten esineiden, kuten neutronitähdet ja mustat aukot, törmääessä toisiinsa aiheuttaen pulsaatioita, jotka voidaan tuntea valtavien etäisyyksien päässä. Mutta vasta tällaisten kehittyneiden ilmaisimien, kuten Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) Yhdysvalloissa ja Virgo-yhteistyö Euroopassa, syntymisen jälkeen tuli mahdolliseksi havaita nämä voimakkaat vaihtelut.
Mutta joitain kysymyksiä jäi. Fyysikot ovat olettaneet, että näiden kataklysmien vuosisatojen aikana synnyttämien pulsaatioiden summa olisi voinut luoda gravitaatioaallon taustan, joka on jatkuvasti läsnä ja läpäisee koko maailmankaikkeuden. Millisekunnin pulsareista peräisin olevan häirityn signaalin havaitseminen voi olla vain yksi askel tämän taustan olemassaolon vahvistamisessa.
Erittäin tiheät millisekunnin pulsarit lähettävät radiosignaaleja navoistaan pyöriessään. Näiden signaalien taajuus on uskomattoman säännöllinen ja sitä voidaan käyttää jopa eräänlaisena "galaktisena kellona" muiden ilmiöiden ajan määrittämiseen.
Perustuu lähestymistapaan, joka kuvattiin ensimmäisen kerran tammikuussa 2021, ryhmä tähtitieteilijöitä hanke International Pulsar Timing Array (IPTA) havaitsi outoja muutoksia näissä signaaleissa. He uskovat, että häiriöt voivat johtua gravitaatioaallon taustan häiriöistä. Mutta ryhmä on myös konservatiivinen löydöissään ja myöntää, että muut mahdolliset selitys löydöksille on vielä suljettava pois.
Lue myös: