Ensi silmäyksellä Marsin pinta on epävieraanvarainen aavikkopaikka, jossa on kuiva maaperä, äärimmäiset lämpötilanvaihtelut ja ohut, myrkyllinen ilma. Mutta on olemassa paljon todisteita siitä, että planeetta oli kerran lämpimämpi ja sen pinnalla oli paljon vettä, ja kiinalaiset Rover Zhurong, näyttää keränneen muutaman lisää.
Ajan myötä Marsin ilmapiiri romahti ja suuri osa vedestä katosi, ja sen jäännökset ovat nyt keskittyneet napojen ympärille jäätiköiden muodossa. Vuosien ajan avaruusjärjestöt ovat lähettäneet eteenpäin Mars robottikiertoradat, laskeutujat ja mönkijät saadaksesi lisätietoja siitä, milloin tämä siirtymä tapahtui ja kuinka kauan se kesti. Kiinan Tianwen-1-operaation, johon kuuluu Zhurong-kuljettaja, uusien tietojen mukaan Marsin pinnalla oleva nestemäinen vesi on saattanut olla olemassa jopa myöhemmin kuin aiemmin uskottiin.
Tutkijoiden mukaan Zhurong-mönkijä löysi mielenkiintoisia piirteitä dyynien pinnasta Utopia Planitia -alueella, massiivisella tasangolla ja aurinkokunnan suurimmalla törmäysaltaalla. Nämä dyynit ovat pohjoisen pallonpuoliskon tyypillinen piirre Mars ja samanlainen kuin dyynit, joita esiintyy aavikoissa kaikkialla maapallolla. Tarkastellessaan dyynejä Utopia Planitian eteläosassa, Zhurong huomasi kuoria, halkeamia, klustereita ja kirkkaita monikulmioharjuja.
Tiimi päätteli, että nämä piirteet muodostuivat pienistä taskuista vod sulavista roudoista tai lumesta sekoitettuna mineraalisuoloihin, ja kylmä ja kuiva Marsin ilmapiiri säilytti ne. Mutta toisin kuin muut elementit, joiden ikä on miljoonia tai jopa miljardeja vuosia, tutkijat päättelivät, että nämä muodostelmat muodostuivat 1,4 miljoonasta 400 XNUMX vuoteen sitten.
Tiimi sulki pois mahdollisuuden, että jäätynyt hiilidioksidi ("kuivajää") ja tuuli olisivat vastuussa niiden muodostumisesta: "Sen sijaan todennäköisin syy on suolaisen veden osallistuminen roudan/lumen sulamisesta. Tämä löytö valaisee nykyaikaisen Marsin ilmaston kosteampia olosuhteita ja tarjoaa tärkeitä vihjeitä tuleville tutkimustehtäville, jotka etsivät merkkejä säilyneestä elämästä, erityisesti matalilla leveysasteilla, joissa pintalämpötila on suhteellisen lämpimämpi ja suotuisampi."
Uudet tulokset osoittavat, että hydrologinen kierto oli olemassa klo Marcy suhteellisen äskettäin, toisin sanoen paljon myöhemmin kuin aiemmin luultiin. Ryhmä suoritti tietokonesimuloinnin ja yhdisti sen muiden robottitehtävien havaintoihin. He osoittivat, että muilla Marsin alueilla voi olla tiettyinä vuodenaikoina roudan ja jään muodostumiseen sopivia olosuhteita, mikä johtaa vastaaviin ilmiöihin muissa paikoissa.
Löytö osoittaa, että Marsin muilla alueilla saattaa nykyään olla satunnaisia nestemäisen veden laikkuja, vaikka määrä olisi hyvin pieni, ja jopa pieniä maaperää, jossa mikrobit elämää saattaa olla olemassa vielä tänäkin päivänä. Tietenkin tarvitaan lisää tutkimusta, ennen kuin tästä voidaan sanoa varmuudella.
Rover on tällä hetkellä lepotilassa, mikä johtuu todennäköisesti pölyn kerääntymisestä mönkijän aurinkopaneeleihin. Se voi tuoda kunnes laite ei käynnisty ollenkaan. Se kuitenkin tutki Marsia noin vuoden ajan, mikä ylitti huomattavasti sen odotetun 93 päivän käyttöiän.
Lue myös: