Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter on auttanut tutkijoita havaitsemaan ensimmäistä kertaa, kuinka Marsin ilmakehä hehkuu vihreällä valolla eli näkyvän valon spektrissä. Puhumme vaikutuksesta, jota kutsutaan ilmakehän sisäiseksi hehkuksi, joka on ilmakehän heikkoa valonsäteilyä.
Vaikka Marsin ilmakehän hehku muistuttaa jonkin verran Maan revontulia, se syntyy tutkijoiden mukaan eri syistä. ESA uskoo, että ilmakehän öinen vihreä hehku "tapahtuu, kun kaksi happiatomia yhdistyvät muodostaen happimolekyylin". Marsissa tämä tapahtuu noin 50 kilometrin korkeudessa planeetan pinnasta.
Tähtitieteilijät ovat olettaneet lähes 40 vuoden ajan, että Punaisen planeetan ilmapiiri saattaa hehkua. Se tallennettiin kuitenkin ensimmäisen kerran vasta kymmenen vuotta sitten Mars Express -laitteen avulla, joka havaitsi tämän ilmiön infrapunaspektrissä. Vuonna 2020 TGO-instrumentti antoi tutkijoille mahdollisuuden tarkkailla tätä ilmiötä ensimmäistä kertaa näkyvässä spektrissä, mutta Marsin päivän aikana. Nyt luotain onnistui tallentamaan ilmakehän hehkun Marsin yön aikana.
"Nämä uudet havainnot ovat odottamattomia ja mielenkiintoisia tulevia matkoja ajatellen Punaiselle planeetalle. Napa-alueilla yöllisen hehkun voimakkuus on sellainen, että suhteellisen yksinkertaiset ja edulliset kiertoradat voisivat auttaa kartoittamaan ja seuraamaan ilmakehän virtauksia. Tulevassa ESAn tehtävässä saattaa olla kamera maailmanlaajuisen tutkimuksen suorittamiseksi. Lisäksi säteily on niin voimakasta, että tulevaisuudessa kiertoradalla tai planeetan pinnalla olevat astronautit voivat tarkkailla sitä napayönä", sanoo planeettatieteilijä Jean-Claude Gerard.
On myös odotettavissa, että Marsin ilmakehän yöllisen hehkun lisätutkimus TGO-operaation puitteissa antaa tutkijoille mahdollisuuden saada lisää tietoa Marsin ilmakehässä tapahtuvista prosesseista. Ilmakehän tutkimus auttaa tulevaisuuden Marsiin lennoille tarkoitetun avaruusaluksen kehittämisessä.
Lue myös: