Lauantaina Antares-rakettitukialus, jossa oli Northrop Grummanin Cygnus-avaruusalus, laukaisi laukaisualustalta Virginiassa osana 17. tehtävää tukea kansainvälistä avaruusasemaa. Tehtävä toimittaa noin 3800 XNUMX kiloa hyötykuormia tutkimukseen ja elämisen tukemiseen asemalle.
Antares-kantoraketti vei Cygnus-avaruusaluksen alustavalle pysäköintiradalle, josta avaruusalus on useiden ohjailumoottorilaukaisujen jälkeen vaaditulla kurssilla ISS:lle. Maanantaiaamuna avaruusalus telakoidaan ISS:ään robottikäden avulla. Tehtävä ei tule olemaan helppo, sillä Cygnus ohittaa 10 metriä itse aseman alapuolelta. Kun sieppaus tapahtuu, maahenkilöstö ohjaa robottimanipulaattorin siirtämään Cygnus-avaruusaluksen avaruusaseman Unity-moduulin telakointipisteeseen, jossa se pysyy noin kolme kuukautta. Itsenäinen Cygnus-huoltoalus on toinen rahtilaiva, joka saapuu avaruusasemalle alle viikossa venäläisen Progress MS-19 -avaruusaluksen onnistuneen telakoinnin jälkeen torstaina.
Cygnus-tehtävä toimittaa lastia NG-17-rahtiluettelossa:
- 1352 kg tarvikkeita miehistölle
- 1308 kg teknisiä laitteita
- 896 kg rahtia tieteelliseen tutkimukseen
- 100 kg vuotavaa lastia
- 60 kg varusteita ulkoavaruuteen menoon
- 35 kg tietokoneen komponentteja
Northrop Grummanin lisäksi NASAlla on rahtitoimitussopimukset SpaceX:n ja Sierra Nevada Corp. Vuoteen 2023 mennessä Northrop Grumman suorittaa 17 muuta operatiivista rahtitehtävää. NG-17-tehtävä kuljettaa laitteita avaruusaseman elämää ylläpitäviin järjestelmiin ja tukilaitteita valmisteltaessa uusien käyttöönotettavien aurinkopaneelien saapumista avaruusasemalle osana SpaceX:n tulevaa rahtitehtävää. Uudet aurinkopaneelit ovat pienempiä ja tehokkaampia kuin aseman nykyiset, vanhenevat ja kuluvat aurinkopaneelit. Cygnus Spacecraft toimittaa roskien levittimen — NRAL Trash Deployer otetaan käyttöön tänä keväänä, ja se laajentaa avaruusaseman hävityskapasiteettia, ja sen avulla NASA voi hävittää turvallisesti suuret roskat.
Avaruusaseman toimintaa tukevien varaosien ja laitteiden ohella Cygnus-rahtialus on varustettu yli tonnin laitteilla tieteellistä tutkimusta varten. Osana NG-17-tehtävää avaruusasemalle suunnattuihin kokeisiin kuuluu ihmisen keinotekoisten ihosolujen tutkiminen niiden muutoksen arvioimiseksi mikrogravitaatiossa. Ihokudoksen rappeutuminen on normaali osa ikääntymistä. Samanlaisia muutoksia tapahtuu ihmiskehossa avaruudessa, mutta ne tapahtuvat nopeammin. Tutkijat tutkivat ihosoluja avaruudessa toivoen voivansa käyttää niitä mallina arvioidakseen ikääntymistä estäviä ihotuotteita maan päällä.
Testattavaksi toimitetaan myös uusia antureita, jotka pystyvät havaitsemaan avaruusaseman hapentuotantojärjestelmän sivutuotteena syntyvän vedyn.
Toinen kokeilu on omistettu hydroponisten eli vesi- ja aeroponisten tai ilmamenetelmien käytölle kasvien kasvattamiseksi avaruusasemalla. Tämä ja paljon muuta nähdään ISS:llä maanantaina.
Viitteeksi Antares-kantoraketin ensimmäinen vaihe suunniteltiin ja rakennettiin Dniprossa, Ukrainassa. Mukana KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" yhteistyössä ukrainalaisten yritysten "Khartron-ARKOS" (Kharkova), "Kyivprilad" (Kiova), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA" kanssa, "RAPID" (Chernihiv) ja muut. Koko lanseeraus oli täysin teknisesti tuettu maamme asiantuntijoiden toimesta, jotka osoittivat jälleen korkeaa valmistautumistasoa. Vuodesta 2013 lähtien Antares-rakettitukialus on tehnyt 16 laukaisua, joista vain yksi päättyi epäonnistumiseen vuonna 2014.
Lue myös: